Forskare vid University of California San Diego och Sapphire Energy har framgångsrikt slutfört det första fältförsöket utomhus som sanktioneras av U.S. Environmental Protection Agency för genetiskt modifierade alger.

I en rad experiment som finansieras av U.S.Department of Energy, forskarna testade en genetiskt konstruerad algstam i utomhusdammar under verkliga förhållanden. Som rapporterats i tidningen Algforskning , forskarna drar slutsatsen att genetiskt modifierade alger framgångsrikt kan odlas utomhus samtidigt som man bibehåller konstruerade egenskaper, och, viktigast, utan att det påverkar inhemska algpopulationer negativt.

"Precis som jordbruksexperter i årtionden har använt riktad genteknik för att producera robusta livsmedelsgrödor som ger människors livsmedelssäkerhet, denna studie är det första steget för att visa att vi kan göra detsamma med genetiskt modifierade alger, "sade Stephen Mayfield, professor i biologi och alggenetiker vid UC San Diego.

Under EPA:s ansvarsområde över ett 50-dagars experiment, forskarna odlade stammar av algarten Acutodesmus dimorphus-genetiskt konstruerad med gener för fettsyras biosyntes och grönt fluorescerande proteinuttryck-parallellt med icke-konstruerade algarter. Att testa båda algstammarna i vattenprover tagna från fem regionala sjöar visade påfallande liknande tillväxtnivåer i testerna, och att den genetiska modifieringen inte förändrade de odlade stammarnas inverkan på inhemska algsamhällen.

"Denna studie visade ramarna för hur denna typ av tester kan göras i framtiden, "sa studiemedförfattaren Jonathan Shurin, en ekolog vid UC San Diego Division of Biological Sciences. "Om vi ​​ska behålla vår levnadsstandard i framtiden kommer vi att behöva hållbar mat och energi, och sätt att göra sådana som inte stör miljön. Molekylärbiologi och bioteknik är kraftfulla verktyg för att hjälpa oss att uppnå det. Vårt experiment var ett första steg mot en evidensbaserad utvärdering av genetiskt modifierade alger och deras fördelar och miljörisker. "

"Framsteg i labbet betyder lite om du inte kan reproducera fenotypen i en produktionsmiljö, "sa Shawn Szyjka, studiens huvudförfattare, tidigare från Sapphire Energy.

Framtida tester kommer att inkludera ytterligare gentyper i experiment som pågår i flera månader, låta forskarna ytterligare utvärdera väderpåverkan, säsongskift och andra miljöfaktorer.

"Algen biomassa kan tillgodose många behov som är nyckeln till en hållbar framtid, "sa Mayfield, chef för California Center for Algee Biotechnology and the Food and Fuel for the 21st Century initiativ. "Detta är den första av många studier som testar denna teknik i fältinställningar."