Nya data sammanställda av forskare vid University of Manchester har funnit att den främsta boven för utsläpp från flyg över den anslutna kontinenten Europa är otaliga korta flygresor.

Forskningen, nyligen publicerad i tidskriften Transportforskning , identifierat att ett stort antal flygningar över avstånd på mindre än 300 miles mellan stadspar med befintliga kollektivtrafikförbindelser är en nyckelfaktor till skadliga utsläpp.

Under månaden före den betydelsefulla COP26-konferensen som sätter klimatkrisen i främsta ledet på världsledarnas agenda ger dessa fynd en tydlig möjlighet att stävja onödiga föroreningar på vägen mot netto-noll koldioxidmål.

Huvudförfattare till forskningen, Antonio Filippone, sa:"Luftfartsmyndigheter och flygbolag har möjlighet att se över frekvensen för dessa rutter, för att minska utsläppen, optimera nätverk, minska trängseln och bidra positivt till miljömässig hållbarhet."

För att skapa datamodellerna använde Manchester-forskarna ett snabbt expanderande datasändningssystem för att spåra flygtrafiken över hela världen. Flygtrafikdata integrerades sedan med flygplanets utsläppsmodeller för att producera kvantitativa uppskattningar av motoravgaser från de flesta flygplanstyper (bränsleförbränning, CO ₂ , NEJ _x , CO, UHC, SOx, icke-flyktiga partiklar).

Dessa utsläpp kan aggregeras efter flygplanstyp, stadspar och rutter, flygfrekvens, flyghöjd. Teamet fokuserade på uppskattningen av miljöutsläpp över hela den europeiska kontinenten genom att överväga kortdistansflyg, eller flygningar mindre än 300 miles (eller 500 km).

Korta flygningar mellan flera stadspar identifierades inom Storbritannien, Frankrike, Tyskland och Polen, som körde flygningar över platt terräng och avstånd under 200 miles. De vanligaste rutterna i de analyserade uppgifterna var Köpenhamn-Bromma (Stockholm), Göteborg-Bromma (Sverige); Fiumicino (Rom)-Linate (Milano), Madrid-Oporto (Portugal) och ett stort antal inrikeslinjer i Polen, till exempel Warszawa-Krakow. Det finns också flyg som, Bryssel-Amsterdam (Schipol) där det finns goda transportförbindelser utanför flygresor och många korta flygresor i centrala Europa.

Det europeiska trafiknätet utforskades med geografisk information och gjorde det möjligt att identifiera extremt korta flygningar som genomfördes över hela Europa innan covid-19-pandemin praktiskt taget stoppade flygtrafiken. Dessa flygnätverk har integrerats med avancerade simuleringsmetoder som uppskattar motoravgasutsläpp från gate-to-gate. Vi visar att den faktiska flygräckvidden är den största diskriminatorn när det gäller utsläpp från flyg. Därför, vi lyfter fram möjligheten att omvärdera det europeiska nätverket när det finns ett legitimt transportalternativ.

University of Manchester kommer att ha en nyckelnärvaro vid COP26 och är bara ett exempel på hur universitetets 600+ forskare inom energi, klimatförändringar och hållbarhet katalyserar klimatåtgärder. Effekten av deras pågående arbete har uppmärksammats i vår nummer ett Times Higher Education University Impact-ranking.

COP26, som äger rum i Glasgow mellan 1–12 november 2021, kommer att samla över 30, 000 delegater från 197 länder för att ena världen i kampen mot klimatförändringarna. Det kommer vid en avgörande tidpunkt, efter förra veckans FN:s Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) rapport som visade att klimatförändringarna är "utbredda, snabbt och intensifierande."