Ett projekt som syftar till att använda drönare för att säkerställa att mobil kommunikation förblir tillgänglig i katastrofområden har haft sin första framgångsrika demonstration.

Projektet Distributed Autonomous and Resilient Emergency Management System (eller DARE) tog till skyarna i University of Glasgows Stevenson Building idag (torsdag 12 mars).

Under de senaste tre åren, DARE-forskargruppen har utvecklat ett system för bärbara, batteridrivna kommunikationsnoder som använder ultrasnabba 5G-nätverk för att kommunicera med luftburna drönare för att leverera trådlös internetåtkomst till användare på marken. När du väl har ställt in systemet körs självständigt, självorganiserande för att hantera potentiella nätverks- och täckningsproblem och leverera tillförlitliga, tillgång till höghastighetsinternet.

I sista hand, forskarna hoppas att tekniken kommer att vara tillgänglig för första responders på platsen för terroristattacker eller naturkatastrofer som jordbävningar eller tsunamier.

Kommunikationstorn skadas ofta under storskaliga nödsituationer, vilket gör det mycket svårare för första hjälpen-team och polis och brandkår att hålla kontakten med sina baser och varandra.

Tekniken kan också användas för att säkerställa tillgång till kommunikation under mindre kritiska omständigheter, som storskaliga konserter, där traditionella nätverk ofta kämpar för att klara av att tillhandahålla service till varje deltagare.

DARE leds av huvudutredaren Regius Professor Rahim Tafazolli från University of Surrey i samarbete med University of Glasgow, Kingston och Malaya. Arbetet med projektet påbörjades i maj 2017, med £1,2 miljoner i stöd från Engineering and Physical Sciences Research Councils Global Research Challenge Fund.

I demonstrationen deltog representanter från vart och ett av partneruniversitetet, inklusive direktören för University of Surreys 5G Innovation Center Regius Professor Rahim Tafazolli. De såg hur teamet satte upp fem nätverksnoder runt 200 meter från varandra som levererade en kontinuerlig 5G-nätverkssignal till användarna via drönaren.

Professor Muhammad Imran, Kommunikationschef, Sensing and Imaging forskargrupp vid University of Glasgow i James Watt School of Engineering, som är en av grundarna till Scotland 5G Center och även en av de ledande utredarna i DARE-projektet. Han sa:"Vi är stolta över att ha utvecklat systemet som vi tänkte bygga tillsammans för tre år sedan, och vi är glada över att denna demonstration var en sådan framgång med våra partners.

"University of Glasgows 5G-testbäddssystem tillhandahåller den robusta infrastrukturen som tänjer på gränserna för denna transformativa teknologi. Detta projekt kommer också att ingå i Scotland 5G Centres våg 1-projekt för 5G-användningsfall."

Regius Professor Tafazolli sa:"Denna demonstration av drönarnas otroliga förmåga att hjälpa katastrofhjälp är ytterligare ett exempel på den enorma fördelen med 5G-aktiverad teknologi. Vi är stolta över att ha lett detta samarbetsprojekt vid University of Surrey; det är ett bevis på 5G Innovation Centres omfattande inflytande på den fortsatta utvecklingen av spännande teknologier."

Professor Christos Politis, Direktör för Digital Information Research Center (DIRC) vid Kingston University i School of Computer Science and Mathematics, som är en av de ledande huvudutredarna i DARE-projektet. Han sa:"Jag är oerhört stolt över att se mitt hjärnbarn växa från en idé till ett fullfjädrat kommunikationssystem. Det är tack vare engagemanget från vårt team vid Kingston University och samarbetet med våra partners som vi har lyckats uppnå detta. milstolpe."