Värmestress från extrem värme och fuktighet kommer årligen att påverka områden som nu huserar 1,2 miljarder människor år 2100, anta nuvarande utsläpp av växthusgaser, enligt en studie av Rutgers.

Det är mer än fyra gånger antalet människor som drabbas idag, och mer än 12 gånger så många som skulle ha drabbats utan den globala uppvärmningen i industriell tid.

Forskningen publiceras i tidskriften Miljöforskningsbrev .

Stigande globala temperaturer ökar exponeringen för värmestress, som skadar människors hälsa, lantbruk, ekonomin och miljön. De flesta klimatstudier om beräknad värmestress har fokuserat på extrema värme men inte beaktat fuktighetens roll, en annan nyckeldrivrutin.

"När vi tittar på riskerna med en varmare planet, vi måste vara särskilt uppmärksamma på kombinerade extrema värme och fuktighet, som är särskilt farliga för människors hälsa, " sa seniorförfattaren Robert E. Kopp, chef för Rutgers Institute of Earth, Hav, and Atmospheric Sciences och en professor vid Institutionen för jord- och planetvetenskaper vid School of Arts and Sciences vid Rutgers University–New Brunswick.

"Varje bit av den globala uppvärmningen gör varmt, fuktiga dagar oftare och intensivare. I New York City, till exempel, det hetaste, den fuktigaste dagen under ett typiskt år inträffar redan cirka 11 gånger oftare än på 1800-talet, " sa huvudförfattaren Dawei Li, en före detta Rutgers postdoktorand nu vid University of Massachusetts.

Värmestress orsakas av kroppens oförmåga att kyla ner ordentligt genom svettning. Kroppstemperaturen kan stiga snabbt, och höga temperaturer kan skada hjärnan och andra vitala organ. Värmestress sträcker sig från mildare tillstånd som värmeutslag och värmekramper till värmeutmattning, den vanligaste typen. Värmeslag, den allvarligaste värmerelaterade sjukdomen, kan döda eller orsaka bestående funktionsnedsättning utan akut behandling, enligt U.S. Centers for Disease Control and Prevention.

Studien tittade på hur kombinerade extremheter av värme och luftfuktighet ökar på en värmande jord, använder 40 klimatsimuleringar för att få statistik om sällsynta händelser. Studien fokuserade på ett mått på värmestress som står för temperatur, fukt och andra miljöfaktorer, inklusive vindhastighet, solvinkel och sol- och infraröd strålning.

Årlig exponering för extrem värme och fuktighet utöver säkerhetsriktlinjerna förväntas påverka områden som för närvarande huserar cirka 500 miljoner människor om planeten värms upp med 1,5 grader Celsius (2,7 grader Fahrenheit) och nästan 800 miljoner vid 2 grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit) . Planeten har redan värmts upp med cirka 1,2 grader (2,2 grader Fahrenheit) över det sena 1800-talets nivåer.

Uppskattningsvis 1,2 miljarder människor skulle drabbas av 3 grader Celsius (5,4 grader Fahrenheit) av uppvärmning, som förväntat i slutet av detta århundrade under nuvarande globala politik.

I New York City, extrem värme och fukt, jämförbar med den värsta dagen ett typiskt år idag, beräknas inträffa under fyra dagar under ett typiskt år med en global uppvärmning på 1,5 grader Celsius (2,7 grader Fahrenheit) och cirka åtta dagar per år med en uppvärmning på 2 grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit). Med 3 grader Celsius (5,4 grader Fahrenheit) av uppvärmning, extrem värme och luftfuktighet förväntas inträffa under cirka 24 dagar under ett typiskt år.