Börserna runt om i världen hade några av sina sämsta resultat på decennier den senaste veckan, överträffar väl den från den globala finanskrisen 2008. Restriktioner i den fria rörligheten för människor stör den ekonomiska aktiviteten över hela världen när åtgärder för att kontrollera coronaviruset rullar ut.

Det finns ett starkt samband mellan ekonomisk aktivitet och globala koldioxidutsläpp, på grund av dominansen av fossila energikällor. Denna koppling antyder att vi kan få en oväntad överraskning på grund av coronavirus-pandemin:en avmattning av koldioxidutsläppen på grund av minskad energiförbrukning.

Baserat på nya prognoser för ekonomisk tillväxt 2020, Vi föreslår att effekterna av coronaviruset avsevärt kan minska de globala utsläppen.

Effekten kommer sannolikt att bli mindre uttalad än under den globala finanskrisen (GFC). Och utsläppen minskar som svar på tidigare ekonomiska kriser tyder på en snabb återhämtning av utsläppen när pandemin är över.

Men försiktig användning av ekonomiska stimulansåtgärder, och en permanent adoption av nya arbetsbeteenden, kan påverka hur utsläppen utvecklas i framtiden.

Världen i kris

På bara några korta månader, miljontals människor har satts i karantän och regioner låsts för att minska spridningen av coronaviruset. Runt om i världen ställs evenemang in och reseplaner slopas. Ett växande antal universitet, skolor och arbetsplatser har stängt och vissa arbetare väljer att arbeta hemifrån om de kan.

Till och med den mellanstatliga panelen för klimatförändringar har ställt in ett kritiskt viktigt möte och kommer istället att hålla det virtuellt.

Internationella energiorganet hade redan förutspått att oljeanvändningen skulle minska 2020, och detta var innan ett oljepriskrig uppstod mellan Saudiarabien och Ryssland.

Den oöverträffade låsningen av coronaviruset i Kina ledde till uppskattningsvis 25 % minskning av energianvändningen och utsläppen under en tvåveckorsperiod jämfört med tidigare år (mest på grund av en minskning av elanvändningen, industriell produktion och transport). Detta räcker för att raka bort en procentenhets tillväxt från Kinas utsläpp år 2020. Minskningar observeras även i Italien, och kommer sannolikt att spridas över Europa när låsningar blir mer utbredda.

Den utsläppsintensiva flygindustrin, täcker 2,6 % av de globala koldioxidutsläppen (både nationellt och internationellt), är i fritt fall. Det kan ta månader, om inte år, för människor att återvända till flygresor med tanke på att coronaviruset kan dröja i flera säsonger.

Med tanke på dessa ekonomiska omvälvningar, Det blir allt mer sannolikt att de globala koldioxidutsläppen kommer att minska 2020.

Coronavirus är inte GFC

Ledande myndigheter har reviderat ner ekonomiska prognoser som ett resultat av pandemin, men än så länge pekar prognoser fortfarande på att den globala ekonomin kommer att växa 2020. T.ex. Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD) sänkte uppskattningarna av den globala tillväxten 2020 från 3 % (gjorda i november 2019) till 2,4 % (gjorda i mars 2020). Internationella valutafonden har indikerat liknande nedgångar, med en uppdatering nästa månad.

Förutsatt att koldioxideffektiviteten i den globala ekonomin förbättras i linje med 10-årsgenomsnittet på 2,5 % per år, OECD:s tillväxtprognoser efter coronavirus innebär att koldioxidutsläppen kan minska med 0,3 % 2020 (inklusive en skottårsjustering).

Men GFC-erfarenheterna visar att koldioxideffektiviteten i den globala ekonomin kan förbättras mycket långsammare under en kris. Om detta händer 2020 på grund av coronaviruset, koldioxidutsläppen kan fortfarande växa.

Enligt OECD:s värsta prognoser kan den globala ekonomin 2020 växa så lite som 1,5 %. Allt annat lika, vi beräknar att detta skulle leda till en minskning av koldioxidutsläppen med 1,2 % år 2020.

Denna minskning är jämförbar med GFC, vilket under 2009 ledde till en minskning med 0,1 % i global BNP och en minskning av utsläppen med 1,2 %. Än så länge, varken OECD eller Internationella valutafonden har föreslagit att coronaviruset kommer att ta global BNP i minus.

Utsläppen återhämtar sig

GFC uppmanade stort, snabba stimulanspaket från regeringar runt om i världen, vilket leder till en återhämtning av de globala utsläppen med 5,1 % 2010, långt över det långsiktiga genomsnittet.

Tidigare finansiella chocker, såsom kollapsen av fd Sovjetunionen eller 1970- och 1980-talens oljekriser, även haft perioder med lägre eller negativ tillväxt, men tillväxten återvände snart. I bästa fall, en finanskris försenar utsläppsökningen några år. Strukturella förändringar kan inträffa, som övergången till kärnkraft efter oljekriserna, men bevis tyder på att utsläppen fortsätter att växa.

Det ekonomiska arvet från coronaviruset kan också skilja sig mycket från GFC. Det ser mer ut som en långsam brännare, med en minskning av produktiviteten under en längre period snarare än omfattande förluster av arbetstillfällen på kort sikt.

Tittar på framtiden

Coronavirus-pandemin kommer inte att vända den långsiktiga uppåtgående trenden för globala utsläpp. Men regeringar runt om i världen tillkännager ekonomiska stimulansåtgärder, och hur de spenderas kan påverka hur utsläppen utvecklas i framtiden.

Det finns en möjlighet att investera stimulanspengarna i strukturella förändringar som leder till minskade utsläpp efter att den ekonomiska tillväxten återvänder, såsom vidareutveckling av ren teknik.

Också, Coronaviruset har tvingat fram nya vanor att arbeta hemifrån som begränsar pendlingen, och ett bredare antagande av onlinemöten för att minska behovet av affärsflyg på långa avstånd. Detta ökar utsikterna till långsiktiga utsläppsminskningar om dessa nya arbetsbeteenden skulle fortsätta efter den nuvarande globala nödsituationen.

Coronaviruset är, självklart, en internationell kris, och en personlig tragedi för dem som har förlorat, och kommer att förlora, älskade. Men med god planering, 2020 kan bli året då de globala utsläppen toppar (även om samma sak sa efter GFC).

Som sagt, Tidigare ekonomiska chocker kanske inte är en bra analog för coronavirus-pandemin, som saknar motstycke i modern mänsklig historia och har en lång väg att gå.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.