Satelliter spelar nu en nyckelroll när det gäller att övervaka kolhalten i haven, men vi har bara börjat förstå deras fulla potential.

Vår förmåga att förutsäga framtida klimat bygger på att vi kan övervaka var våra koldioxidutsläpp tar vägen. Så vi måste veta hur mycket som stannar kvar i atmosfären, eller lagras i haven eller på

landa. Särskilt haven har hjälpt till att bromsa klimatförändringarna när de absorberar och sedan lagrar kolet i tusentals år.

IPCC:s särskilda rapport om haven och kryosfären i ett förändrat klimat, publicerad i september, identifierade denna kritiska roll som havet spelar för att reglera vårt klimat tillsammans med behovet av att öka vår övervakning och förståelse för havets hälsa.

Men havets stora natur, täcker över 70% av jordens yta, illustrerar varför satelliter är en viktig komponent i all övervakning.

Den nya studien, ledd av University of Exeter, säger att ett ökat utnyttjande av befintliga satelliter gör att vi kan fylla "kritiska kunskapsluckor" för att övervaka vårt klimat.

Arbetet rapporterar att satelliter ursprungligen lanserades för att studera vinden, har också förmågan att observera hur regn, vind, vågor, skum och temperatur kombineras alla för att styra rörelsen av värme och koldioxid mellan havet och atmosfären.

Dessutom, satelliter som lanserats för att övervaka gasutsläpp över landet kan också mäta koldioxidutsläpp när de sprids över havet.

Framtida satellituppdrag erbjuder ännu större potential för ny kunskap, inklusive förmågan att studera den inre cirkulationen i haven. Nya konstellationer av kommersiella satelliter, utformad för att övervaka vädret och livet på land, kan också hjälpa till att övervaka havets hälsa.

"Övervakning av koldioxidupptag från haven är nu avgörande för att förstå vårt klimat och för att säkerställa framtida hälsa för djuren som lever där, "sa huvudförfattaren Dr. Jamie Shutler, från Center for Geography and Environmental Science på Exeter's Penryn Campus i Cornwall.

"Genom att övervaka haven kan vi samla in nödvändig information för att skydda ekosystem i fara och motivera samhällsförskjutningar mot minskade koldioxidutsläpp."

Forskargruppen omfattade flera europeiska forskningsinstitut och universitet, US National Oceanic and Atmospheric Administration, Japan Aerospace Exploration Agency och European Space Agency.

Forskarna efterlyser ett "robust nätverk" som rutinmässigt kan observera haven.

Detta nätverk skulle behöva kombinera data från många olika satelliter med information från automatiserade instrument på fartyg, autonoma fordon och flottörer som rutinmässigt kan mäta ytvatten koldioxid.

Och senaste datorframsteg, t.ex. Google Earth Engine, som ger fri åtkomst och beräkning för vetenskaplig analys av satellitdatauppsättningar, kan också användas.

Studien föreslår att en internationell stadga som gör satellitdata fritt tillgänglig under stora katastrofer bör utökas till att omfatta "långsiktig konstgjord klimatkatastrof", gör det möjligt för kommersiella satellitoperatörer att enkelt bidra.

Forskningen stöddes av International Space Science Institute ISSI Bern, Schweiz, och initierad av Dr Shutler vid University of Exeter och Dr Craig Donlon vid European Space Agency.

Pappret, publicerad denna vecka i Gränser inom ekologi och miljö , har titeln:"Satelliter kommer att ta upp kritiska vetenskapliga prioriteringar för kvantifiering av koldioxid från havet."