Den kungliga kommissionen undersöker hur ursprungsbefolkningens mark och brandhantering kan förbättra Australiens motståndskraft mot nationella katastrofer. Ytligt sett, detta erbjuder en möjlighet att omfamna inhemska sätt att veta.

Men en traditionell praxis som osannolikt kommer att undersökas är ursprungsbegreppet "djup tid". Detta koncept erbjuder alla australiensare en plan för att förstå landet vi bor på.

Med tekniska universitetets ord, Sydney, Gästforskare och Yuwaalaraay/Gamilaraay-kvinnan Frances Peters-Little:

"Alla saker kommer att bestå oss, landet kommer att förändras, och överleva... Ja, marken kommer att vara annorlunda. Men det kommer nya saker."

För främmande australiensare som jag själv, den gångna sommaren av skogsbränder verkade markera sluttiden. Ursprungsbefolkningen i Australien sörjde också de enorma förlusterna förra brandsäsongen – men deras långa perspektiv på historien ger hopp.

Vad är djup tid?

Den djupa tiden ber oss ompröva våra snäva tidsuppfattningar genom att se tillbaka långt in i jordens historia, och blickar långt in i framtiden.

Den inhemska australiensiska känslan av historia sträcker sig över 65, 000 eller fler år har de levt på denna kontinent. Detta går långt bortom det västerländska konceptet "urgammal historia, "som ligger på norra halvklotet och når lite längre än 6, 000 år.

Australiens djupa mänskliga historia täcker allt som aboriginerna uppnådde före 1770 – året då den brittiske navigatören James Cook kom på Endeavour – och 1788 när fångar under Arthur Phillips styrelse anlände.

Olika grupper av ursprungsbefolkningar bevittnade dessa händelser. Men de bevittnade också de stora klimatdramerna under Pleistocen och Holocen. De upplevde den kyliga kylan och anpassade sig till uttorkningen av viktiga vattenkällor som Willandra Lakes i västra New South Wales.

Runt Sydney, de såg flodsystem som bildades och ändrade kurs runt Kamay eller Botany Bay, och länderna i Port Phillip Bay fylls snabbt med vatten. I Queensland, de såg hur deras land sänktes och öar som Koba (Fitzroy Island) skapades. Vissa tros ha observerat att Stora barriärrevet bildades och vulkaner bröt ut.

Bortom en västerländsk tidskänsla

Berättelsen om djup historia kan inte hämtas från de typer av skriftliga bevis som Cook och Phillip lämnat i deras 1700-talstidskrifter. Snarare, information om det djupa förflutna finns i drag av själva landskapet.

Som Anangu-folket i Uluru förklarar, landet innehåller bevis på en talad berättelse, som ett fotografi. Markens markeringar är arkiven, inskriptionerna som avslöjar och bevisar djupa historieberättelser.

Naturen kan avslöja några av dessa berättelser. I sydvästra Victoria förra sommaren, till exempel, skogsbränderna avslöjade fler delar av de gamla stenfiskfällorna vid Budj Bim.

Liknande, i slutet av 1960-talet, erosiva vindar tog bort sand som avsatts under tiotusentals år, avslöjar gravplatsen för Lady Mungo i sydvästra NSW. Här, hennes kvarlevor brändes rituellt 40, 000 år sedan.

För aboriginerna, dessa händelser utgör deras förfäder som avslöjar sig själva; människor från det förflutna som talar direkt till dem i nuet. Det är nästan som om förfäderna lever idag – i vad antropologen WEH Stanner översatte som ett "alltid".

En plan för förändring

Nyheter i maj att gruvföretaget Rio Tinto förstörde två bergsskydd som innehöll bevis på bosättning från 46, 000 år utlöste allmänhetens upprördhet. Kanske signalerar detta en växande insikt om att förstå vårt land, Australier behöver en historia som sträcker sig långt bortom 1788.

För att uppnå detta, Ursprungsbevakare, parktjänstemän, historiker och arkeologer kan samarbeta för att utveckla en "djup tid" forskningspolitik. Detta kan inkludera en nationell undersökning för att bedöma kulturarvet från Australiens djupa förflutna.

Över hela Australien, många sådana platser – som innehåller gammal hällkonst, gravyrer och liknande — är föga kända och ibland försummade. Att kartlägga dem kommer att ge alla australiensare insikter i ekologisk förändring.

Självklart, en del av detta arbete är redan igång. Förra sommarens Blue Mountains bränder brände några av dessa reliker. Men forskare och ursprungsbefolkningen arbetar tillsammans för att registrera och bevara återstående platser.

Vid Namadgi National Park nära Canberra, klippkonst identifierar djur i regionen, som dingo, kängurur och wallabies. Brandmän räddade framgångsrikt Yankee Hat-klippkonstplatsen, inklusive att riva upp dess timmerpromenader för att förhindra att den brinner. Figurer på platsen målades över hundratals, eller möjligen tusentals år.

Någon annanstans, som i Kuringai National Park i NSW, hällristningar pekar på astronomisk kunskap om Vintergatan. Uppkomsten av en emu-figur på himlen signalerade en gång att det var dags att samla emu-ägg.

En djupare förståelse

Omfamnar en djup, expansiv förståelse för icke-linjär tid hjälper till att ge sammanhang åt katastrofer som skogsbränder. På Australiens dag i år då bränderna rasade runt Canberra, Frances Peters-Little sa till mig:"Det talas mycket om utrotning. (Men) aboriginerna fokuserar på föryngring. Det är vårt ansvar att se till att landet skyddas ... Som en kultur som har levt här tiotusentals år, vi vet detta. Vi har varit här för länge för att tro att det är slutet på saker och ting."

Vi måste alla tänka på oss själva inte bara i biografisk tid – när vi lever i en livslängd – utan snarare, av kommande generationer och de som är långt före oss.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.