Te Herenga Waka—Victoria University of Wellington och NIWA-forskare undersöker de pågående effekterna av klimatförändringar, inklusive möjliga effekter från de australiensiska skogsbränderna, på Nya Zeelands glaciärer.

Varje år ger sig en grupp forskare från universitetet och NIWA ut på fältet för End of Summer Snowline Survey. Undersökningen har pågått sedan 1970-talet, kartläggning av ett 50-tal glaciärer från Nelson Lakes ner till Fiordland för att bedöma hur mycket av föregående vinters snö som finns kvar på varje glaciär för att bidra till en långsiktig ackumulering av isis.

"I år uteslöt vi faktiskt glaciärerna längst söderut, i Fjordland, och längst norrut i Nelson Lakes-regionen – detta beror på att de bara är snöfläckar nu och inte längre glaciärer, " säger Dr Lauren Vargo från universitetets Antarctic Research Centre.

Undersökningen omfattar att ta tusentals bilder som, tillsammans med 3D-modeller skapade med hjälp av fotona, kommer att användas för att bedöma förändrade snönivåer på glaciärerna.

Totalt, forskare uppskattar att cirka 25-30 procent av isen som katalogiserades i slutet av 1970-talet har gått förlorad. De senaste åren har det skett en dramatisk massaförlust i glaciärerna, och Dr. Vargo säger att dessa år med hög massförlust sannolikt kommer att bli vanligare.

"Vi såg lite snö på glaciärerna i år, vilket är bättre jämfört med de senaste två åren av undersökningen, " Dr. Vargo säger. "Dessa glaciärer har troligen fortfarande tappat massa under det senaste året, även om vi kommer att veta mer när vi analyserar undersökningsresultaten."

Dr. Vargo kommer att använda data som samlats in från undersökningen för att skapa 3D-modeller av glaciärerna för att spåra deras förlust av massa, samt ge insikt i exakt vad som får dessa glaciärer att krympa över tiden.

En möjlig orsak till glaciärens krympning är de australiensiska skogsbränderna.

"Det låg mycket damm på snön från de australiensiska buskbränderna, vilket gjorde den vanligtvis vita snön till en orange/rosa färg, " Dr. Vargo säger. "Den mörkare färgen kommer att resultera i att snön absorberar mer energi, värma och smälta ytan ännu snabbare."

De fullständiga vetenskapliga resultaten från undersökningen kommer att bli kända senare under 2020.