I Sahel i Västafrika – som täcker Senegal, Mauretanien, Mali, Burkina Faso, Niger och Tchad—landförstöring har lett till migration mot mindre tätbefolkade och mer bördiga områden. Marken har gjorts mindre bördig av demografiskt tryck, fragmentering av jordbruksenheter och variationer i nederbörd.

Vi gjorde forskning i Burkina Faso för att förstå kopplingen mellan markförstöring och migration. Området har sett ett stort antal Mossi-bönder som bor på den tätbefolkade centralplatån och de norra regionerna migrerar till södra delen av landet.

Dålig resurshushållning och minskat nederbörd har förvärrat markförstörelsen. En snabbt växande befolkning, i kombination med höga invandringshastigheter på landsbygden och trettio år av uttorkning, har resulterat i djupgående markanvändning och marktäckeförändringar i hela landet.

I den centrala platån och norra regionerna i Burkina Faso, markförstöring har historiskt stimulerat storskalig migration mot mer bördiga områden i söder. Medan vissa nordliga provinser rehabiliteras av mark- och vattenvårdsprojekt i södra provinser, anses vara mer "orörd, " försummades.

Vår forskning jämförde dynamiken mellan migration och trender för miljöförstöring i landet. Vi gjorde detta genom att undersöka migrationstrender under flera decennier samt data om markanvändning och marktäcke i Bam- och Sissili-provinserna. Bam ligger i mitten-norr av landet nära Mali medan Sissili ligger i söder, gränsar till Ghana.

Stark korrelation

Bam-provinsen ligger i den Sudano-Saheliska zonen i Västafrika som är en mellanliggande zon mellan den halvtorra Sahel i norr och den blötare Sudan i söder. Provinsen får mellan 500 och 900 mm nederbörd årligen. Den är täckt med taggiga buskar och savanngräsmarker på jordar som är fattiga på organiskt material och näringsämnen.

Bam är hem för Mossi, landets största etniska grupp. Mossi är bönder som odlar hirs, durra, majs för sitt uppehälle och kontantgrödor som bomull.

Sissili-provinsen ligger i den fuktiga Sudans klimatzon, en av de blötaste zonerna i landet. Provinsen får mellan 800-1000 mm årlig nederbörd och är täckt av buskiga och trädbevuxna savanner.

Sissili är hem för nuni-autoktona bönder, invandrade Mossi-bönder och Fulani-agropastoralister. Några av de försörjnings- och kontantgrödor som odlas i området inkluderar jams, sötpotatis, cowpea, jordnötter, majs, hirs sorghum, black eyed peas och bomull.

Vi fann ett starkt samband mellan markförstöring och migrationstrender. Förnedring var större i områden som Sissili som lockade migranter och mycket mindre avskurna i områden som Bam som människor migrerade från.

Å ena sidan fann vi att markförstöring stimulerade intensiv utvandring från en provins. På den andra, att markrehabilitering hjälpte till att minska utflyttning eller ökad invandring mot en provins.

Vår förhoppning är att genom att belysa sambandet mellan migrationsmönster, markrehabilitering och förbättrad livsmedelssäkerhet, vår studie kommer att informera om politiska beslut. Särskilt, vi hoppas att det kommer att uppmuntra givare och myndigheter att investera i lokala initiativ som kan uppmuntra positiva trender. Detta kan innefatta initiativ för bevarande av mark och vatten som leds av bönder.

Historiska trender

På 1970-talet markförstöring i centrala och norra Burkina Faso ledde till att ett stort antal människor lämnade. På 1980-talet stabiliserades markförstöringen i denna region genom införandet av mark- och vattenvårdsprojekt.

I Bam-provinsen, i norr, detta förändrade provinsens migrationsmönster till den grad att det – marginellt – var fler människor som flyttade in än lämnade.

Dessa migrationstrender bekräftar framgången för långsiktiga investeringar i mark- och vattenvård. De speglar också minskande möjligheter på andra håll.

Våra fältarbetesdata tyder på att Bams befolkning ökar igen. Även om vissa hushåll fortfarande är sårbara för matosäkerhet på grund av de stigande globala marknadspriserna, bönder hävdar att hungersnöd är "ett minne blott". De tillskriver detta till sin investering i förbättrade jordbrukstekniker såsom mark- och vattenvårdsinitiativ.

Detta mönster kan ses på andra håll i landet. I de mest försämrade delarna av Burkina Fasos centralplatå, mark- och vattenvårdsinitiativ har hjälpt till att rehabilitera mer än 200, 000 hektar mark och producera ytterligare 80, 000 ton mat per år.

I kontrast, bilden i södra Burkina Faso är dyster. Det brukade vara en av de föredragna destinationerna för migranter på 1970- och 1980-talen. Men intensiv invandring har ökat befolkningen och boskapsbefolkningen, jordbruksområde, avskogning, och minskad marktillgång och utveckling av kommersiellt jordbruk.

Dessa förändringar har försämrat marktäcket och ansträngt sociala relationer. Resultatet har blivit att färre människor har migrerat till området sedan 1996.

I dag, migrationen mot södra provinser som Sissili har minskat. Det pågår konflikter om markinnehav mellan migranter och samhällen som består av provinsens ursprungliga invånare.

Sissili behöver kontrollera markanvändning och bevarandeprogram där situationen nu liknar den i Bam-provinsen på 1970-talet.

Vad kan göras

Migration uppfattas ofta som ett distinkt problem som måste stoppas även om det är en naturlig process som hjälper till att omorganisera befolkningar och reglera ekonomiska och hälsomässiga ojämlikheter. Även om planerade och frivilliga migrationer kan bidra till att förbättra välbefinnandet för enskilda migranter och deras hushåll, oplanerade och ofrivilliga rörelser överväldigar ofta lokala stödsystem i destinationsområden.

Således, drivkrafterna bakom migration måste förutses och förstås så att länder kan hantera bättre eller styra dem.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.