På senare år har Forskares och miljöaktivisters uppmärksamhet har vänts mot hur befolkningstillväxt och urban expansion driver förlust av livsmiljöer och en tillhörande nedgång i ekosystemproduktivitet och biologisk mångfald. Men utrymmet som människor direkt upptar är bara en del av markanvändningspusslet, enligt ny forskning.

Princeton-forskare rapporterar i tidskriften Miljövetenskap och teknik att när direkt markanvändning som bostäder kombineras med indirekt markanvändning – marken som tas upp för att förse människor med varor och tjänster – kan var och en av våra avtryck på marken vara betydligt högre än de flesta är medvetna om.

Forskarna utvecklade ett verktyg för att undersöka vad de kallar konsumtionsbaserade landfotspår (CBLF), som kombinerar den indirekta markanvändningen som är förknippad med att tillhandahålla konsumtionsvaror som livsmedel och kläder med direkt användning som hem, offentliga parker och vägar avsatta för personliga resor. Deras mål var att identifiera nya vägar för att minska efterfrågan på mark och förlusten av naturliga ekosystem.

Efter att ha utvärderat stads- och landsbygdsområden i USA, forskarna fann att mängden mark som går till att tillhandahålla varor och tjänster – inklusive industri- och jordbruksproduktion, transporter och detaljhandel — är mycket större än den mark som människor personligen tar upp. Analysen tyder på att konsumentbeteende kan konkurrera med bostäder, platsval och evenemangsurbanisering när det gäller markanvändning, sa forskarna.

"Land är knappt om vi försöker mata och klä 9 miljarder människor, " sa medförfattaren Anu Ramaswami, Princetons Sanjay Swani '87 professor i Indienstudier, professor i civil- och miljöteknik och Princeton Environmental Institute (PEI). "Ja, stadsområdena expanderar, men de står bara för 3% av jordens landyta."

Ramaswami och första författaren Lin Zeng, en postdoktoral forskarassistent inom civil- och miljöteknik, fann att den indirekta markanvändningen för en typisk stadsbor var ungefär 23 gånger deras direkta användning. Landsbygdens invånare hade ett ännu större fotavtryck, använder ungefär 10 gånger mer mark för sina hem än sina stadsmotsvarigheter, fann forskarna. De hade också ett lite större indirekt fotavtryck, uppgår till cirka 6 % mer än sina stadsmotsvarigheter.

Dessa fynd belyser den inverkan en individ har på landskapet långt bortom sitt hem, och vikten av de dagliga beslut vi fattar om våra inköp och matvanor, sa Zeng.

"Vi försöker informera människor om att enkla val kan ha stor inverkan, sa Zeng.

"Det finns mycket forskning om fotspår av växthusgasutsläpp och fotspår av vattenanvändning, men det finns mycket mindre förståelse för markanvändningsfotspår, " sa hon. "Det kan vara mycket svårare att samla in landdata, men det är viktigt att förstå vilka effekter vi har som konsumenter. Denna information kan hjälpa oss att minska vårt fotavtryck på en personlig nivå, och i slutändan driva politiken."

Ramaswami och Zeng identifierade fem individuella åtgärder som kan minska människors indirekta markavtryck. De fann att konsumenter kunde minska den indirekta markanvändningen med nästan 5 % om de helt enkelt halverade matsvinnet som kan undvikas. Dessutom, att ta bort kött från kosten en gång i veckan resulterade i en minskning med mer än 3 %. Att spendera ungefär 80 % mindre på kläder och att använda kläder längre tyglade markkonsumtionen med 2,8 %.

Zeng och Ramaswami tittade också på hur en persons direkta markanvändning påverkas av deras bostadsbeslut, inklusive att bo i hjärtat av närmaste stad, flytta över längden till ett tätare befolkat område, eller flytta in i flerfamiljsbostad. De fokuserade på tre storstadsområden som representerar olika befolkningstätheter:New York City som hög täthet, Minneapolis-Saint Paul som ett metroområde med mediandensitet, och Raleigh, Norra Carolina, representerar låg densitet.

Inom ett område med medelhög densitet som Minneapolis-St. Paul, forskarna fann att inflyttning i ett flerfamiljshus hade liten effekt på boytans golvyta, men resulterade i en minskning av det totala markavtrycket med nästan 2 %. Att flytta från ett landsbygdsområde till ett stadsområde minskade en persons direkta och totala fotavtryck med 10,6 % tack vare den större tillgången på varor och tjänster i en stad. Att helt flytta från Minneapolis-Saint Paul till ett område med hög täthet som New York City resulterade i en minskning av den totala markanvändningen med 7,6 %.

För tunnelbaneområden med låg densitet som Raleigh, fördelarna med att flytta mot en lokal stadskärna eller till en kompakt stad som New York City var liknande. En anmärkningsvärd skillnad var att flytten från ett enfamiljshus till ett flerfamiljshus i ett mer vidsträckt storstadsområde som Raleigh hade en större minskning av markavtrycket än i ett område som liknar tvillingstäderna.

"Det är stadsplanerarens roll att utveckla mer kompakta områden som minskar den direkta markanvändningen, " sa Zeng. "Däremot, vår studie fann att enskilda konsumenter kan uppnå samma grad av minskning genom sitt beteende och genom att vara mer medvetna om vad de konsumerar och hur mycket."

Pappret, "Inverkan av platsval och konsumentbeteenden på personliga markavtryck:en utforskning av kontinuiteten mellan stad och landsbygd i USA, " publicerades 21 februari av Miljövetenskap och teknik .