(Alla namn har ändrats för att skydda de nämnda intervjupersonernas identiteter)

#MeToo-rörelsen har lett till att kvinnor världen över har kommit fram med berättelser om trakasserier. Denna fråga är inte begränsad till ett enskilt företag eller bransch. Det är ett endemiskt problem som sprider sig långt bortom de fall av sexuella övergrepp som träffar rubrikerna sporadiskt.

I min forskning, Jag har pratat med kvinnor i många branscher som har drabbats av någon form av sexbaserade trakasserier på arbetsplatsen-från sektorer som är mycket mer mansdominerade som teknik till mer förment "upplysta" miljöer som till exempel akademin. Sexbaserade trakasserier inkluderar sexuella trakasserier, men omfattar också andra former av beteende som förnedrar eller förnedrar någon på grund av sitt kön, till exempel sexistiska kommentarer trakasserier under graviditet och efter födsel och könsbaserad mobbning.

När du studerade brittiska kvinnliga ingenjörers karriärer med Laurie Cohen från University of Nottingham och Joanne Duberley från University of Birmingham, vi fann att kvinnor i denna bransch regelbundet stötte på trakasserier på grund av sitt kön.

Till exempel, Jen, en yngre ingenjör, beskrev hennes frustration över att några av hennes manliga kollegor först och främst såg henne som en potentiell dejt:"Jag hade många män som tillfälligt frågade mig. De skulle säga:" Kan du hjälpa mig med det här? Och förresten, ska vi gå och ta en drink? Jag blev irriterad över att de antog att eftersom jag var tjej skulle jag ta tag i det, även om jag var på jobbet. "

En av hennes kollegor, Hillary, sa att hon gick på en fin linje när hon pratade med manliga arbetskamrater:"Om du är för vänlig kanske de ser det som att flirta. Om du inte är vänlig så är du en kärring. Det är väldigt svårt, När jag trodde att jag bara var vänlig hörde jag att jag anklagades för att vara flörtig."

#MeToo och Time's Up-rörelserna har inte bara drivit upp frågan om denna typ av trakasserier i allmänhetens medvetande, de har också lyft fram hur offren alltför ofta tystas om sina upplevelser. Många människor kommer fram med incidenter som hände för flera år sedan. Min undersökning, Att prata med akademiker som har upplevt trakasserier ger en inblick i varför det är så. Den belyser hur tystnadskulturer existerar – det är sällan resultatet av en individs handlingar.

Överraskande resultat

Jag arbetade med Ajnesh Prasad på Royal Roads University, för att förstå hur tystnad sker. Fokus låg på akademin – en bransch som bevittnade en ökning av rapporterade fall av sexbaserade trakasserier, särskilt mellan åren 2014-16.

Under 2015-16 intervjuade jag 31 akademiker anställda vid handelshögskolor vid nio universitet i Storbritannien. Tvärtemot vad jag förväntade mig, alla intervjuade sa att de delade med sig av sina erfarenheter till linjechefer, HR -personal och professionella kollegor för att förstå och söka upprättelse för det som hände. Sedan beskrev de hur de övertalades att släppa frågan och gå vidare.

Paula erinrade sig om den avvisande attityden hos en kvinnlig HR -representant när hon klagade över en högre kollegas oönskade framsteg:"Jag berättade för dem hur han insisterade på att vi diskuterade papper efter timmar hela tiden och om allt han sa. Hon berättade att hon inte ser det som sexuella trakasserier. "

Enligt deras uppfattning, Att insistera på att diskutera en tidning om vin är knappast ett brott – jag antar att de behöver bevis för något som våldtäkt eller misshandel.

Efter allt hon sa till mig, Jag ville bara inte prata om det längre. Det är djupt förnedrande.

Kvinnor sa att de ofta fick höra att deras upplevelser inte uppgick till trakasserier, att sådant beteende var vanligt och obetydligt, och att de behövde bevisa motsatsen om de ville lämna in ett formellt klagomål.

När kvinnor klagade, de rapporterade att de uppmanades att ha tålamod och låta problemet lösas tyst. Medan organisationen försökte se till att det inte skulle hända igen, detta spelades upp framför offret för att undvika någon skuld mot organisationen eller dess procedurer.

På samma gång, offren varnades för att de kunde bli stämplade som "bråkstakare" om de fortsatte att ta upp sina farhågor. Marsha beskrev hur hon fick rådet av välmenande kollegor att inte klaga på oönskad sexuell uppmärksamhet:"Deras uppfattning var att, om detta kommer ut, Jag skulle vara tjejen som anklagar män för att komma på henne. "

Sexbaserade trakasserier är alltså inte bara resultatet av en individs handlingar. I alla de fall vi stötte på, chefer, HR -personal, och vanliga kollegor var medskyldiga till att tysta offren.

Detta skapade inte bara en tillflyktsort för förövarna, som kunde undvika straff. Men offren kände sig förvirrade och utan stöd, leder ofta till avstängning från arbetet och tillbakadragande från organisationens sociala struktur.

Bryter tystnaden

För att avsluta dessa skadliga effekter av tystnad, det är inte bara viktigt att ha kanaler för människor att rapportera trakasserier, Det är också viktigt att se till att offren känner sig hörda, deras bekymmer validerade, och deras klagomål tas på allvar.

De bör vara säkra på att åtgärder kommer att vidtas för att ställa skyldiga till svars och för att förhindra att sådana fall händer igen. Om människor tror att orättvisor döljs av organisationen, Detta kan påverka deras engagemang och motivation negativt.

Människor bör också reflektera över hur de reagerar på kollegors oro och veta att deras handlingar får återverkningar. Genom att uppmuntra kollegor att vara tysta, de hjälper till att skapa en kultur av trakasserier som innebär för varje fördömande rubrik, det finns många fler fall som inte rapporteras.

*Alla namn har ändrats för att skydda de nämnda intervjupersonernas identitet.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.