Himalaya bergsstaden Khumjung borde vara livlig inför Everests klättringssäsong, men coronaviruset har tvingat stängningen av världens högsta berg och hotat försörjningen av de berömda lokala sherpaerna.

Även om det inte finns några rapporterade fall i staden - hem för många av de etniska sherpa som dominerar industrin som hjälper klättrare - har Himalaya stängts av den globala avstängningen av gränser och flygresor.

Phurba Nyamgal Sherpa - som har klättrat Everest och andra berg sedan han var sjutton - är nu orolig för sin framtid, som hundratals andra guider och expeditionsarbetare.

Rep och plockar hänger fortfarande kvar i Khumjung -husen med sina gröna stentak. Vandrarhem och tebutiker i regionen som används av vandrare och klättrare som acklimatiserar inför början av åtta, 848 meter (29, 029 fot) uppstigning är tom.

Nepal avbröt tillstånd för alla bergsexpeditioner den 12 mars, effektivt stänga sina toppar.

Det kostade minst fyra miljoner dollar i förlorade intäkter från klättringstillstånd. Enbart Everest -tillstånd kostar $ 11, 000.

Men Sherpa och andra guider, som ofta är de enda försörjarna för sina familjer, säger att de står inför ett mer desperat problem.

Everest -säsongen från början av april till slutet av maj matar hans familj under hela året.

Guider tenderar att tjäna mellan $ 5, 000 och 10 dollar, 000 under säsongen.

Basläger spökstad

"Vi går inte till bergen för att vi vill, det är vårt enda alternativ för arbete, "Sherpa sa till AFP i sitt hem i Khumjung, där han bor med sin fru och en sexårig son.

Son till en yakherder, Sherpa, 31, har varit på toppen av Everest åtta gånger och hjälpt dussintals klättrare att nå toppen.

"Jag tror att alla lider av samma problem, " han sa.

Sherpa skulle normalt sett nu vara på Everest basläger, ställer upp som hundratals bergsklättrande härlighetssökare beger sig dit för att vänta på ett fönster med bra väder för att starta en rusning till toppen.

Förra årets vårsäsong hade rekord 885 personer toppade Everest, 644 från Nepal -sidan.

Men coronaviruset har lämnat baslägret öde.

Namche basar, den sista staden innan den, är också tom.

Guiderna, bärare, kockar och annan supportpersonal har fått gå nerför backarna tomhänta.

"Med säsongen inställd, ingen får jobb. Från flyg till butiker till bärare, det finns inget arbete.

"Alla är på väg hem, "sa Pemba Galzen Sherpa, som har varit på Everests toppmöte 14 gånger.

Damian Benegas, som har guidat team på Everest i nästan två decennier, sa att bärarna och köksarbetarna som håller expeditionerna igång kommer att bli hårdast drabbade.

"De människorna har inga besparingar eller några kontrakt som expeditionsarrangörer måste hålla, Sa Benegas.

Rätt beslut

Det är inte bara sherpaerna som skadas. Turismen bidrar med nästan åtta procent av Nepals bruttonationalprodukt och står för mer än en miljon jobb, enligt World Travel and Tourism Council.

Nepal, återhämtar sig fortfarande efter en stor jordbävning 2015, hoppades kunna locka rekord två miljoner turister 2020. De ambitiösa planerna låg nu sönder.

Men invånarna i Everest -regionen håller med regeringens beslut. Risken för infektion är verklig. Vårsäsongen ser hundratals utländska klättrare och vandrare som ormar genom sina byar. I baslägret, klättrare och nepalesisk supportpersonal måste bo på nära håll.

När luften tynnar, andningen är redan svår på högre höjd - vilket ökar de medicinska riskerna om det uppstår ett utbrott av något slag.

Kända bergsklättrare Phurba Tashi Sherpa, som har klättrat Everest 21 gånger, sa att coronaviruset skulle förstöra om det kommer in i byarna i Himalaya.

"Det kostade oss våra jobb, men det är rätt beslut, " han sa.

"I Khumjung har vi ett litet sjukhus och inte tillräckligt med resurser, tänk om folk började bli sjuka här, sa bergsveteranen.

"Om sjukdomen kommer, då kan pengar inte göra någonting. Människor dör även i utvecklade länder, vad händer med oss ​​i Nepal ?, "sade Phurba Nyamgal Sherpa.

Det finns fortfarande samtal, obesvarat hittills, för regeringen att tillhandahålla ett ekonomiskt hjälppaket.

"Regeringen måste hitta ett sätt att stödja dem som inte har kunnat arbeta, inte bara i bergsklättring, även inom andra sektorer "Santa Bir Lama, president för Nepal Mountaineering Association, sa.

© 2020 AFP