Med historiskt låga flodflöden och reservoarer som rinner ut på grund av torka, Människor i centrala Chile har funnit sig särskilt utsatta för coronavirus-pandemin.

År av resursexploatering och slapp lagstiftning har gjort att de flesta reservoarerna i den delen av landet har gått torra.

"Det finns nu 400, 000 familjer, nästan 1,5 miljoner människor ungefär, vars tillgång på 50 liter vatten per dag beror på tankbilar, "Rodrigo Mundaca, talesman för rörelsen för försvar av vatten, jorden och skyddet av miljön, sa till AFP.

Ett av de viktigaste råden för att skydda människor mot coronavirus är att tvätta händerna regelbundet.

"Att leva utan vatten är hemskt, sa Dilma Castillo, som bor med sina barn på en av kullarna runt El Melon, en stad med 22 000 nära badorten Valparaiso vars flod har torkat ut.

"Det värsta är att det inte finns någon medvetenhet, även bland folket här. Jag är väldigt bekymrad eftersom det är förödmjukande att leva under dessa förhållanden."

I det större Santiago-området och i Valparaiso, nederbörden förra året var nästan 80 procent under det tidigare låga rekordet. I den norra regionen Coquimbo minskade den med 90 procent.

Vattentankbilar tjänar många hem, vars invånare kommer ut för att fylla trummor.

Viruspandemin belyser "åter en gång att där det finns en modell för privat tillägnande av vatten ... garanterar detta tillstånd inte människors mänskliga rätt till vatten och försvagar samhällen ytterligare, sa Mundaca.

Chilensk lag säger att vatten är en resurs för allmänt bruk, men det överlämnade nästan hela rätten att exploatera resursen till den privata sektorn.

I Penuelas sjö, en timme från Santiago, mycket av dess säng verkar sprucken av solen.

"Jag har kommit hit för att fiska i 20 år. Först brukade vi fånga mycket ... nu fångar vi ingenting, " berättade Tomas Ruiz för AFP från stranden av det som fanns kvar av sjön.

Invånarna är upprörda

Matias Asun, direktören för Greenpeace-Chile, sa i veckan att president Sebastian Pineras regering måste "garantera att det inte finns andra klassens medborgare utan grunderna för att skydda sig mot COVID-19."

"Att ha tvål är värdelöst om det inte finns tillräckligt med vatten att tvätta med den, " han sa.

Chile har rapporterat mer än 3, 700 fall av coronavirus och 22 dödsfall.

Privat exploatering av vatten var inte ett problem i tider av överflöd, som fallet var tills nyligen.

Men torkan har väckt en rasande reaktion från samhällen som har fått slut på vatten i ett land som såg ett utbrott av social oro i oktober som bara avtog när sociala distansåtgärder infördes.

Omkring 100 invånare i El Melon ockuperade en brunn som sköts av det angloamerikanska gruvbolaget, ett av många multinationella företag som utnyttjar Chiles enorma kopparreserver.

Ockupanterna kräver att brunnen ska användas för att ge vatten till människor som bor i regionen snarare än för gruvverksamhet, sa Fabian Villarroel, 26, en av aktivisterna.

Anglo-American skickade ett uttalande till AFP och sa att de var engagerade i välbefinnandet för människor som bor nära dess platser och samarbetar i sökandet efter "lösningar som gör det möjligt för invånarna i området att förlita sig på en permanent försörjning av dricksvatten."

Vattenvaran

"1981 års vattenlag skiljer ägandet av vatten från landets herravälde, sa Mundaca.

I Chile, "vatten köps, säljs eller leasas."

Generaldirektören för Waters, Oscar Cristi, säger att vattenrättigheterna har levererats till privata företag, men staten kontrollerar dessa rättigheter och kan begränsa mängden vatten som förvaras i reservoarer.

Dock, staten har aldrig utövat den rätten och om den gjorde det, det skulle behöva kompensera de privata företag som drabbas.

"Problemet har att göra med hur dessa rättigheter fördelas och vilka villkor som ställs, sade Andrei Jouravlev, medlem av den ekonomiska kommissionen för Latinamerika och Karibien.

© 2020 AFP