När jordbruket växte fram i tidiga civilisationer, grödor tämdes på fyra platser runt om i världen - ris i Kina; korn och baljväxter i Mellanöstern; majs, bönor och squash i Mesoamerika; och potatis och quinoa i Anderna. Nu, ett internationellt team av forskare har bekräftat ett femte domesticeringsområde i sydvästra Amazonia där maniok, squash och andra matvaror blev trädgårdsväxter under det tidiga Holocen, börjar om 10, 000 år sedan.

"Våra resultat bekräftar Llanos de Moxos som en hotspot för tidig växtodling, och visa att ända sedan deras ankomst, människor har orsakat en djupgående förändring av Amazonas landskap, med bestående konsekvenser för livsmiljöheterogenitet och artbevarande, "rapporterar forskarna idag Natur .

Llanos de Moxos är en savann på cirka 48, 700 kvadratkilometer beläget i Beni -avdelningen i Bolivia i sydvästra Amazonia. Landskapet prickas av markarbeten, inklusive upphöjda fält, högar, kanaler och skogsöar. Forskarna tittade på skogsöarna i den vidsträckta savannen efter tecken på tidigt trädgårdsarbete.

"Vi kartlade i stort sett stora delar av skogsöarna med fjärranalys, "sa José Capriles, biträdande professor i antropologi, Penn State. "Vi antog att de regelbundet formade skogsöarna hade antropiskt ursprung.

Dock, som Umberto Lombardo, Universitetet i Bern, som leder tidningen, noterade, "De flesta cirkulära skogsöarna är faktiskt konstgjorda och oregelbundna inte. Det finns inget tydligt mönster."

Faktiskt, det finns mer än 4, 700 konstgjorda skogsöar i Llanos de Moxos -savannen enligt forskarna som "markade" cirka 30 av dessa öar och visade att många kan ha fungerat som mänskliga planteringsområden.

"Arkeologiska bevis för tamplantning är mycket dåligt tillgängliga, särskilt i Amazonia där klimatet förstör mest organiska material, "sa Capriles." Det finns ingen sten i detta område eftersom det är en alluvial slätt (vattenavsatt) och det är svårt att hitta bevis på tidiga jägare-samlare. "

Forskarna - inklusive Capriles; Lombardo, Heinz Veit från universitetet i Bern; Jose Iriarte och Lautaro Hilbert från University of Exeter; och Javier Ruiz-Pérez från Pompeu Fabra University, Barcelona, Spanien - analyserade fytoliter, små mineralpartiklar som bildas inuti växter, från radiokoldaterade prover tagna från skogsöarkeologiska utgrävningar och sedimentära kärnor. Formen på de kiseldioxidbaserade fytoliterna beror på de växter där de bildas, tillåta arkeologer att identifiera de växter som odlades på skogsöarna. Teamet hittade bevis på maniok - kassava, yuca — 10, 350 år sedan, och squash 10, 250 år sedan. Tidig majs visas 6, 850 år sedan.

Maniok, squash, majs och andra kolhydratrika livsmedel som sötpotatis och jordnötter utgjorde förmodligen huvuddelen av kosten i Llanos de Moxos, kompletterat med fisk och stora växtätare.

"Arkeologer, geografer och biologer har under många år hävdat att sydvästra Amazonia var ett troligt centrum för tidig växtdomställning eftersom många viktiga sorter som maniok, squash, jordnötter och vissa sorter av chilipeppar och bönor är genetiskt mycket nära vilda växter som bor här, "sa Lombardo, som var huvudförfattare på tidningen. "Dock, fram till den senaste studien, vetenskapsmannen hade inte heller sökt efter, inte heller grävt ut, gamla arkeologiska platser i denna region som kan dokumentera den pre-colombianska domesticeringen av dessa globalt viktiga grödor. "

Forskarna föreslår att deras data indikerar att de tidigaste invånarna i sydvästra Amazonia inte bara var jägare-samlare, men ägnade sig åt växtodling i början av Holocen. De tidigaste människorna i området kan ha kommit till regionen som redan har en blandad ekonomi.