En bild tagen och släppt av Tongapolisen den 9 april, 2020 visar skador på en turistort orsakad av den tropiska cyklonen Harold i Hihifos kustområde – polisen sa att tre orter hade förminskats
En återuppstått tropisk cyklon Harold tillplattade turistorter i Tonga i torsdags, att förlänga ett veckolångt spår av förstörelse över fyra södra Stilla önationer som har krävt mer än två dussin liv.
Cyklonen tog fart när den drog ner på det lilla öriket, som utropade undantagstillstånd, varnar invånare att söka skydd från destruktiva vindar och massiva havsvågor.
I början av torsdagen hade det återigen blivit en superstorm i kategori fem som överraskade meteorologer efter tecken tidigare i veckan på att dess intensitet minskade.
Packande vindar på upp till 260 kilometer i timmen (160 miles per timme), det bröt strömmen i delar av landet och polisen sa att minst tre turistorter norr om huvudstaden Nuku'alofa hade lagts i spillror.
Cyklonen dödade 27 människor i Salomonerna i slutet av förra veckan innan den hamnade i tunnor sydost för att direkt träffa Vanuatu som en kategori fem, utplåna hela städer i de norra provinserna.
Det har inte förekommit några rapporter om dödsfall i Vanuatu, Fiji eller Tonga, med räddningspersonal som sa att invånare i de hårdast drabbade områdena tog skydd tidigt.
"Det verkar som om många byggnader och grödor har förstörts och vissa människor i de mest drabbade områdena har förlorat allt, ", sade Röda Korsets Vanuatus generalsekreterare Jacqueline de Gaillande.
Harold försvagades något till en fortfarande formidabel kategori fyra när den slog Fiji på onsdagen, men förhoppningarna att stormen höll på att skingras avbröts när den återfick fart på väg mot Tonga.
"Det har varit svårt att förutse, " säger meteorolog Bill Singh från Nya Zeelands Metservice till AFP.
"Vi visste vilken bana det skulle ta men till en början trodde alla att det bara skulle bli Cat 3 eller 4, men allteftersom den fortskred över öppna varma vatten fördjupades den."
Karta som visar vägen för den tropiska cyklonen Harold som svepte Tonga på torsdagen som en kategori fem-storm efter att ha lämnat ett spår av förstörelse över södra Stilla havet.
Stängda gränser
Stormen förväntades gå bort från Tonga till det öppna havet sent på torsdagen men WeatherWatch.co.nz chefsprognosmakare Philip Duncan sa att det inte fanns några säkerheter.
"Det är nästan ovanligt att se en cyklon spåra söderut bort från ekvatorn, försvagning, sedan plötsligt tillbaka till Cat 5 så långt söderut, " han sa.
Covid-19-pandemin har komplicerat katastrofhjälpsinsatser, med Vanuatu ovilliga att öppna sina internationella gränser eftersom man försöker förbli ett av få länder utan några bekräftade virusfall.
"Ingen utländsk personal förs till Vanuatu för insatsinsatser för närvarande. Detta kommer att vara en internt driven operation, ", sade Vanuatus nationella katastrofhanteringskontor.
Fiji har 15 virusfall och premiärminister Frank Bainimarama sa att viruset och cyklonen innebar "vår ekonomi och vårt folk har fått två kroppsslag för att starta året".
"Denna storm får inte äventyra våra ansträngningar för att begränsa coronaviruset, så att vi inte riskerar skador som är mycket mer smärtsamma än efterdyningarna av någon cyklon, " han sa.
Australiens utrikesminister Marise Payne sa att ett flygplan med nödvändiga förnödenheter som tält och vattenbehållare var på väg till Vanuatu, medan hjälp också hade erbjudits andra drabbade nationer.
"Vi är mycket medvetna om att detta kommer utöver effekterna och svårigheterna som skapas av COVID-19 för dessa länder, " Hon sa.
Vanuatu sa att alla förnödenheter som kom in i landet skulle hanteras med skyddsutrustning och att flygbesättningen som levererar dem skulle isoleras i transitområden.
© 2020 AFP
