Livet för miljontals föräldrar och barn vändes upp och ner när covid-19 tvingade till skolavstängningar i april 2020. Med en ny nationell nedstängning tillkännagavs för England den 4 januari 2021, många föräldrar och skolor har återigen tagits oförberedda.

Den här gången, dock, skolor i England är lagligt skyldiga att tillhandahålla distans- eller onlineundervisning, som kan inkludera videolektioner och andra online- eller offlineresurser som uppgifter och arbetsböcker. Vad mer, utbildningssekreteraren, Gavin Williamson, har föreslagit att föräldrar ska rapportera skolor till utbildningsmyndigheten Ofqual om de anser att den distansundervisning som erbjuds deras barn håller en låg standard.

Även om Williamsons förslag är missriktat – föräldrar och skolor bör uppmuntras att arbeta tillsammans under en så svår tid – har regeringen använt rätt policy genom att införa den lagliga skyldigheten för skolor att tillhandahålla distansundervisning. Distansundervisning kommer sannolikt att vara särskilt viktig för underprivilegierade barn.

Men de bördor som för närvarande läggs på skolor – som förväntas tillhandahålla distansundervisning samt undervisning ansikte mot ansikte för barn till nyckelarbetare – gör denna uppgift extremt svår.

Inlärningsförlust

Forskning gjord före pandemin visar att skolnedläggningar leder till inlärningsförlust för många elever. Preliminära bevis tyder på att betydande inlärningsförlust har skett under pandemin, och lärare har redan uttryckt oro över de oproportionerliga effekterna av skolnedläggningar på elever från underprivilegierade grupper.

Skolor förväntas erbjuda eleverna ett visst antal timmar distansundervisning för att säkerställa att ungdomar får högkvalitativ inlärning hemma.

Vi har skalat upp leveransen av bärbara datorer och surfplattor för dem som behöver dem mest så att de kan fortsätta sin utbildning. pic.twitter.com/nkMYCpKCC6

— Department for Education (@educationgovuk) 7 januari, 2021

Dessa farhågor stöds av resultaten från Understanding Society COVID-19-undersökningen, genomfördes av University of Essex under skolavslutningen våren 2020. Med hjälp av denna storskaliga undersökning av lärandet av cirka 4, 519 barn, vi undersökte effekten av heminlärning på elever under den första låsningen.

Undersökningens resultat, som granskas av andra akademiker, föreslår att distansundervisning som tillhandahålls av skolor ökade heminlärningen för alla elever. Dock, elever från oprivilegierade familjer spenderade betydligt mindre tid på heminlärning än sina privilegierade kamrater.

Vi antog att skolavbrottet med covid-19 skulle ha störst inverkan på barn med mindre utbildade föräldrar, de i familjer med ensamstående föräldrar, de med etnisk minoritetsbakgrund och barn med fattig bakgrund – de som är berättigade till gratis skolmåltider.

Om deras föräldrar inte är välutbildade, de kanske inte kan ta på sig undervisningsansvar. Ensamstående föräldrar kommer sannolikt att ha ännu mer bördor, inklusive begränsad tid, stöd och resurser för att främja heminlärning. Etniska minoritetsföräldrar kan ha svaga engelska kunskaper och begränsad förståelse för läromedel eller begränsad förmåga att stödja lärande.

Med andra ord, fattiga och missgynnade föräldrar kommer att förlita sig mer på de undervisningsmöjligheter som deras barns skolor tillhandahåller.

I genomsnitt, vår undersökning visade att barn spenderade cirka tre timmar om dagen på heminlärning under aprillåsningen. Varje dag, barn som var berättigade till gratis skolmåltider, elever från hushåll med ensamstående föräldrar och barn med föräldrar med GCSE eller lägre utbildning spenderade mindre tid på heminlärning än sina mer privilegierade kamrater. Vår forskning tyder på att om dessa barn fick samma distansundervisning, de flesta av dessa heminlärningsluckor skulle sluta.

Enkätresultaten tyder på att distansundervisning avsevärt ökar den tid barn lägger på heminlärning. Vi fann att skolans tillhandahållande av offlinevägledning och material ökar tiden barn spenderar på skolarbete hemma med cirka 18 minuter per dag.

Heminlärningstiden ökade med i genomsnitt 12 minuter varje dag när lärare övervakade skolarbetet, medan tillhandahållandet av onlinelektioner ökade tiden som ägnades åt heminlärning med 10 minuter varje dag.

Belastningar på skolor

Det lagstadgade kravet att tillhandahålla distansundervisning visar ett åtagande att se till att alla elever får tillgång till utbildning. Men det kommer i en tid då skolor är under betydande press. Den nya statliga vägledningen tillåter elever utan bärbar dator eller studieplats att gå i skolor. Det höga antalet elever som kan gå i skolan av denna anledning kommer sannolikt att öka kraven på lärare och skolor som sysslar med både distansundervisning och personlig undervisning.

Helst skolor bör spåra och prioritera missgynnade barn och fokusera på att tillhandahålla läromedel, inklusive att sätta skolarbete för dessa elever om de inte kan gå i skolan. Lärare bör övervaka och kontrollera detta skolarbete dagligen och ge feedback. Livelektioner online en eller två gånger om dagen kommer sannolikt att öka elevernas koppling till skolan och deras vänner, och vara till nytta för deras mentala välbefinnande.

Men att tillhandahålla adekvat distansundervisning kräver att skolor, lärare och elever har uppdaterad internetinfrastruktur, informations- och kommunikationsteknik och färdigheter att använda dem.

Beredskap för digital skola bör vara en politisk prioritering för regeringen – men är en åtgärd där Storbritannien för närvarande rankas mycket lågt. Barn som saknar tillgång till dator och internet kommer att kämpa särskilt med distansutbildning. Skolor och myndigheter bör nå ut till dessa barn med resurser.

För att minska inlärningsförlust, skolor och familjer bör samarbeta för att tillhandahålla den bästa fjärrundervisningen och undervisningen ansikte mot ansikte för barn.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.