Forskare vid Scripps Institution of Oceanography avlyssnar en arktisk glaciär i vetenskapens namn. I en ny studie, forskarna Oskar Glowacki och Grant Deane beskriver en metod för att mäta glaciärmassaförlusten från kalvning av isberg, en process där is bryter av från kanterna på en glaciär och i slutändan bidrar till havsnivåhöjningen. Forskarna analyserar akustiska undervattensinspelningar av isberg när de faller i havet och gör ett plask.

När planeten värms upp, kalvningen förväntas öka, men exakta uppskattningar av isförlusten vid is-havets gräns är svåra att få, säger forskarna. Denna svårighet beror på de avlägsna platserna för många glaciärer, samt de farliga förhållanden som hindrar forskare från att göra direkta mätningar vid instabila isklippor.

För att möta dessa utmaningar, det National Science Foundation-finansierade teamet placerade ut två undervattensmikrofoner, eller hydrofoner, nära Hansbreenglaciären i Hornsund Fjord, Svalbard, en arktisk skärgård norr om Norge. Dykare placerade hydrofonerna på havsbotten mer än 900 meter (nästan 3, 000 fot) från glaciärklippan. Under loppet av en och en halv månad, hydrofonerna fångade ljudet från isberg som faller i havet.

Undervattensljudinspelningarna gjorde det möjligt för forskarna att härleda en matematisk formel som beräknar massan av isblocket från det buller som det gör. Denna modell kan användas för att mäta isförlust på grund av kalvning.

Hur låter kalvning av isberg? "Ett isberg som bryter av en isklippa och faller i vattnet låter som en spricka, mullrande stänk, " sa Deane. "Den har en riktig baskänsla över sig." (Lyssna på ett prov här.)