Kevin Uno är paleoklimatolog och Lamont biträdande forskningsprofessor vid Lamont-Doherty Earth Observatory som studerar den roll klimatförändringar spelar i mänsklig befolkningsdynamik och migration.

Uno utsågs till Center for Climate and Life Fellow 2019. Han fick medel för att undersöka hur plötsliga förändringar i klimatet påverkade den neolitiska bosättningen, diet, och övergivande i nordvästra Afrika.

Unos projekt involverar fältarbete på Gobero, en arkeologisk plats i Niger som ligger i en liten sjöbassäng mellan Nigerfloden och Tchadsjön. Hans arbete kommer att rekonstruera de klimatförhållanden som ledde till att platsen ockuperades och övergavs och belysa hur olika livsstilar för försörjning påverkade människans motståndskraft mot klimatförändringar.

Vad är fokus för din forskning?

Min forskning fokuserar på att förstå vilken roll klimat- och miljöförändringar spelar på människor över evolutionära tidsskalor, sträcker sig tillbaka under de senaste fem miljoner åren eller så. Jag utvecklar register över kost, vegetation, och nederbördsförändringar i tidigare ekosystem för att bättre förstå om och hur evolutionära förändringar, såsom ökningen av mänsklig hjärnstorlek eller förändringar i våra förfäders dieter påverkades av miljöförändringar. Ett exempel på detta:Jag mätte nyligen kolisotoper i hominintänder för att jämföra kosthistorien för vårt släkte, Homo, med andra homininer under de senaste fyra miljoner åren. Det visar sig att våra förfäders dieter tog en annan bana än andra homininer som började för cirka 2,5 miljoner år sedan.

Vilket är problemet du försöker lösa med din klimat- och livsfinansiering?

The Climate and Life Fellowship låter mig ta min forskning i en ny men relaterad riktning till min tidigare forskning. En sak vi inte vet är hur människor i olika delar av världen kommer att anpassa sig till klimatförändringarna. Som jordforskare och paleoklimatolog, Jag ser till det förflutna för att förstå hur klimatförändringarna har påverkat mänskliga befolkningar. För mitt klimat- och livsprojekt, Jag studerar hur klimatförändringarna påverkade människor och djur på en relativt ny arkeologisk plats i Niger, ligger mitt i Saharaöknen. Platsen, kallas Gobero, var ockuperad från cirka 10, 000 till 3, 000 år sedan, under den afrikanska fuktiga perioden. Under tiden, det fanns en sjö vid Gobero och vi tror att de flesta där fiskade och bodde längs dess strand.

Vad tycker du är mest spännande med projektet?

Platsen för Gobero är den äldsta kända kyrkogården i Sahara, så långt, det mest anmärkningsvärda med platsen är den rika historien om mänsklig ockupation. Hundratals begravningar har hittills upptäckts. Detta kommer att tillåta mig att rekonstruera dieter och livsstilar för Gobero-invånarna. Våra data visar att de måste ha utstått stora klimatfluktuationer under decennier till hundraårsjubileum, ibland får dem att överge platsen. Att se deras svar på klimatförändringar under den afrikanska fuktiga perioden kommer att ge ny information om hur befolkningen i denna region reagerade på stora klimatförändringar i det förflutna.

Hur kan detta projekt främja förståelsen av de utmaningar som klimatförändringarna innebär?

De utmaningar som klimatförändringarna innebär är enorma och de är otroligt varierande beroende på var du befinner dig på planeten. Klimatet och landskapet vid Gobero under den afrikanska fuktiga perioden liknade förmodligen mycket av Sahel-regionen och delar av Afrika söder om Sahara idag, där idag över 200 miljoner människor bor och till stor del överlever genom självförsörjande jordbruk kopplat till de årliga regnen. Jag hoppas att vi bättre kan förstå hur mänskliga befolkningar i Sahel och Afrika söder om Sahara har reagerat på förändringar i det genomsnittliga klimatet tidigare för att hjälpa forskare och beslutsfattare att planera för framtiden. Stora utmaningar i regionen idag inkluderar ökenspridning och markförstöring på grund av jordbruksmetoder och överbetning. Dessutom, regionen står inför en snabb befolkningstillväxt, liten tillgång till utbildning, och höga frekvenser av våld. Alla dessa utmaningar förvärras av klimatförändringarna, som direkt påverkar livsmedelsförsörjningen.

När det gäller att hitta lösningar på klimatförändringarna, vad ger dig hopp?

Jag har svårt att vara hoppfull om klimatförändringarna ibland. Jag är för närvarande på väg hem i New York City mitt i coronavirusutbrottet som härjar min stad och mitt land. Det som har gett mig hopp i den här situationen är generositeten, medkänsla, påhittighet, och individers åtgärder för att ta itu med pandemin. De samlade insatserna här gör skillnad. Å andra sidan, Jag är besviken över den federala regeringens svar och hantering av situationen. När vi tänker på vårt svar på klimatförändringarna, Jag blir lika uppmuntrad och hoppfull när jag ser vilka individer, forskarlag, och några i den privata sektorn gör för att lösa problemet, men likaså missnöjd med vår regerings svar. Min förhoppning är att folkets röst råder så att vi kan bygga en regering som tillsammans med folket, kommer att arbeta för att lösa detta universella och omedelbara problem.

Vad är en bra informationskälla för människor som vill lära sig mer om klimatförändringar?

Aprilnumret av National Geographic firar 50-årsdagen av Earth Day. Det är ett smart designat nummer som har två omslag. På ena sidan ger omslaget och innehållet optimistens syn på vad vi har gjort för att hantera klimatförändringarna och vart vi är på väg. Vänd på frågan och du får pessimistens syn. Min son tog upp den direkt och tillsammans har vi hällt över den från båda sidor. Även om det finns många webbplatser du kan gå till, Jag hittar detta milstolpenummer av National Geographic, som ger två synpunkter på klimatförändringsberättelsen när den utvecklas, ett underbart sätt att se på problemet. Vilken väg kommer mänskligheten att bestämma sig för att gå?

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.