Lågor omger Lake Berryessa under LNU Lightning Complex-branden i Napa, Kalifornien den 19 augusti, 2020
En serie massiva bränder i norra och centrala Kalifornien tvingade fram fler evakueringar när de snabbt spred sig på torsdagen. gör himlen mörkare och påverkar luftkvaliteten på ett farligt sätt.
Länderna, varav de flesta berördes av ett utslag av blixtnedslag tidigare i veckan, är koncentrerade till norr, öster och söder om San Francisco och matas av en ansträngande värmebölja som drabbar staten tillsammans med låg luftfuktighet.
Evakueringsorder utökades i flera län över natten när lågorna slukade hem, tvingade avstängning av vägar och kraftigt skadade Kaliforniens äldsta delstatspark.
Tjänstemän sa att ett 60-tal, 000 människor hade evakuerats och 100, 000 fler var under evakueringsvarningar.
"Under de senaste fyra dagarna, det har varit över 370 nya skogsbränder och nästan två dussin av dessa stora bränder brinner fortfarande över Kalifornien, sa Daniel Berlant, Cal Fires biträdande direktör i en uppdatering torsdag eftermiddag.
Myndigheterna sa att bränderna hade förbrukat nästan 350, 000 tunnland (142, 000 hektar) i centrala och norra delen av staten, inklusive i vinregionerna Sonoma och Napa, som fortfarande återhämtar sig från andra dödliga, förödande bränder de senaste åren.
"2020 har kastat mycket på oss. En pandemi. Blixten slår ned. Rekordvärmevågor. Bränder. Men om det är en sak jag vet om CA så är det att vi är motståndskraftiga, "Guvernör Gavin Newsom, som har utlyst undantagstillstånd för att frigöra medel för att bekämpa lågorna, sa i en tweet på torsdag.
Ett hem brinner när LNU Lightning Complex Fire brinner genom området den 18 augusti, 2020 i Napa, Kalifornien
En av de största grupperna av bränder – känd som LNU Lightning Complex, som omfattar Napa och Sonoma counties - växte till 131, 000 tunnland torsdag och var noll procent innesluten.
Cal Fire-tjänstemän sa att de många bränderna i LNU Lightning Complex hade börjat smälta samman för att skapa ett massivt inferno.
"Det här är en mycket stor brand. Det är en av många i delstaten Kalifornien och ärligt talat är våra resurser sträckta väldigt långt, "Cal Fire enhetschef Shana Jones sa.
Brandkomplexet har redan förstört 105 hem och strukturer och hotar mer än 30, 000 andra byggnader, sa brandtjänstemän.
Dålig luftkvalitet
Två personer som deltog i släckningsarbetet har omkommit. En var en helikopterpilot som dödades i en krasch i Fresno County, sydost om San Francisco, när han försökte släppa vatten.
Lågor och rök passerar ett träd när LNU Lightning Complex-branden fortsätter att sprida sig i Fairfield, Kalifornien den 19 augusti, 2020
Den andra var en anställd på elföretaget Pacific Gas and Electric (PG&E) som rensade stolpar och elledningar och hittades inte svarar i sitt fordon på onsdagen, sa Cal Fire.
Samtidigt sydost om San Francisco, en annan gruppering av bränder som kallades SCU Lightning Complex växte till nästan 137, 500 tunnland vid sen torsdag eftermiddag och var bara fem procent innesluten.
I Santa Cruz County, närmare kusten, en serie bränder som kallas CZU Lightning Complex orsakade omfattande skador på Kaliforniens äldsta delstatspark, Big Basin Redwoods State Park, känd för sina majestätiska redwoods som är upp till 2, 000 år gammal.
"Branden skadade parkens högkvarter, historisk kärna och campingplatser, ", sa parktjänstemän.
Mer än två dussin andra parker och stränder i regionen stängdes av på grund av skogsbränderna.
En Pacific Gas and Electric brandman går på en väg när lågorna närmar sig i Fairfield, Kalifornien under LNU Lightning Complex-branden den 19 augusti, 2020
Myndigheterna har sagt att bränderna – grupperade och identifierade med trebokstavsnamn på grund av det höga antalet bränder i många län – orsakades av nästan 11, 000 blixtnedslag som träffade den norra halvan av delstaten när den bakar under historiskt höga temperaturer, including a record of 130 degrees Fahrenheit (54.4 degrees Celsius) in Death Valley.
Experts believe climate change has contributed to the frequency of the fires, which are becoming more common year-round rather than just during fire season—usually between August and November.
The latest fires have prompted air quality alerts, with the air over the Bay Area expected to be extremely poor in the coming days.
"As many of these fires will burn for days—even weeks—air quality will be extremely poor for an extended period, " Daniel Swain, a climate scientist at the University of California Los Angeles (UCLA), said in a tweet.
Temperatures were expected to cool slightly over the weekend, providing a reprieve for firefighters.
Docked boats burn on Lake Berryessa during the LNU Lightning Complex fire in Napa, California on August 19, 2020
The deadliest fire in the state's history—the Camp Fire—took place in northern California in November 2018 and killed 86 people.
Fires were also raging Thursday in several other western states including Washington, Colorado and Montana.
© 2020 AFP
