Flyget har blomstrat under de senaste decennierna, med lågprisflygbolag som hjälper till att göra resor överkomliga för fler människor, men industrin står inför en stor utmaning att spela sin roll för att minska de utsläpp som är ansvariga för den globala uppvärmningen.

Hur förorenande är det att flyga?

Flyget står för cirka två procent av utsläppen av globala koldioxid (CO2), en av de viktigaste gaserna som orsakar stigande temperaturer, enligt FN:s internationella civila luftfartsorganisation (ICAO).

Det motsvarar ungefär Tysklands totala utsläpp, enligt konsultföretaget Sia Partners.

Totalt flög 4,3 miljarder människor 2018, en ökning med 6,1 procent jämfört med föregående år. Flygtrafiken förväntas fördubblas inom de närmaste 15 till 20 åren.

Hur är det med andra transporter?

Transporter står för en fjärdedel av utsläppen av klimatförändrande växthusgaser i Europa, enligt Europeiska miljöbyrån.

Vägtransporter står för den överväldigande majoriteten av utsläppen i sektorn med 70 procent av det totala. Flyg och sjötransporter står för det mesta.

Men på ett mått på CO2 som släpps ut varje kilometer som en passagerare reser, flygresor rankas i topp med 285 gram per passagerarkilometer. Vägtransporter följer på 158 och tågresor på 14 gram per passagerarkilometer, enligt siffror publicerade av Europeiska miljöbyrån.

Hur lätt är det att byta?

"För långdistansresor är det komplicerat, " erkänner Philippe Berland, en transportexpert på Sia-Partner.

"Flygresor är också nära knutna till utvecklingen av ekonomisk aktivitet. Det är inte klart att det skulle ske en övergång till andra transportmedel eftersom flygresor också ger snabba resor från punkt A till B, " han sa.

Men för korta avstånd är en växel mer genomförbar, så länge tågresorna organiseras på ett effektivt sätt, sa Berland.

Var är vi med utsläppsminskningar?

Sektorn implementerar ett system för handel med utsläppsrätter som syftar till att stabilisera situationen på 2019-2020 års nivåer.

Kallas Carbon Offsetting and Reduction Scheme för internationell luftfart och drivs av ICAO, det första frivilliga systemet kommer att få industrin att köpa föroreningskrediter för utsläpp över baslinjen från andra sektorer som har minskat sin produktion av växthusgaser.

Hur kan föroreningarna minskas?

ICAO har lagt tonvikten på att förbättra flygplanens prestanda.

Både Airbus och Boeing har de senaste åren rullat ut nya plan som erbjuder tvåsiffriga vinster i bränslebesparingar från de de ersätter tack vare uppdaterade motorer, användning av lättare material och aerodynamiska modifieringar. Dessa nya plan är 80 procent effektivare än de första kommersiella flygplanen som introducerades på 1960-talet, enligt en ICAO -expert.

ICAO tror också att vinster kan göras genom bättre ledning av flygtrafiken för att minska användningen av bränsle och genom att utveckla hållbara biobränslen.

Flera flygbolag har börjat testa biobränslen. Men deras produktionskostnader förblir höga och deras utbredda adoption skulle öka konkurrensen om åkermark.

På längre sikt, branschen ser mot teknisk utveckling som elmotorer.

Även om branschexperter inte förväntar sig att elmotorer kommer att rullas ut kommersiellt på ytterligare två decennier, en ny generation av plandesigner som erbjuder mer bränslebesparingar kommer sannolikt att dyka upp inom fem eller tio år.

© 2019 AFP