Vad är din energihistoria?

Alla har energihistorier, oavsett om de handlar om en släkting som arbetar på en oljerigg, en förälder som lär ett barn att släcka lamporna eller ett strömavbrott mitt på vintern.

När jag undervisar studenter om energikunskap i mina utbildningskurser vid University of British Columbia, eller i de offentliga workshops jag leder som hållbarhetsstipendiat vid Centrum för interaktiv forskning om hållbarhet, Jag börjar med att be eleverna berätta om sina energiberättelser. Folk kanske inte inser det först, men våra erfarenheter av energi är en integrerad del av de berättelser som binder oss i vår mänskliga kamp för överlevnad.

Däremot om jag nämner klimatförändringar, några elever flyttar på sina platser och korsar armarna. Det är som om de omedelbart stängs för en diskussion.

Många människor blir chockade när de ser hur föremålen och mötena i deras liv bygger på ändliga och förorenande former av fossilbränsleenergi (olja, gas, kol). Det kan vara allt från kläderna vi bär och transporten vi använder till de medicinska förnödenheter vi är beroende av.

Utmaningen vi står inför är att gå från en fossilbränslebaserad kultur till en som bygger på förnybar energi. När vårt samhälle övergår till nya energiformer, våra sociala och kulturella berättelser kommer också att förändras.

Ord och berättelser betyder något

Min forskning inom konst och humaniora undersöker hur människor upplever språk och berättande, och hur dessa påverkar människors förståelse och beslut om deras miljöframtid.

Vare sig medvetet eller inte, människor använder verktygen för berättande genom språk, berättelse och fantasi för att förstå problem.

Att fokusera vår kommunikation och vårt språk på energiomställning kan hjälpa till att övervinna den sociala återvändsgränd vi har hamnat i när det gäller klimatförändringar. Forskare kan tydligt bevisa de existentiella hoten från klimatförändringar och kopplingen till fossil energi. Men de har mindre framgång med att utbilda och kommunicera med specifika grupper för att skapa sociala åtgärder.

En del av anledningen till detta är att klimatförändringarna har blivit ett vapen i splittrande politiska krig som förs om vem som kontrollerar berättelsen i media eller samhället. Fakta och bevis har ännu inte styrt delar av allmänheten mot effektiva klimatåtgärder. Allmänhetens känsla förlitar sig ofta mer på övertygelser som förstärks av meddelanden från företagslobbyister eller politiska experter än på bevis.

Att förstå verkligheten

Om vi ​​börjar kommunicera och utbilda om energiövergång genom våra sammankopplade och överlappande berättelser, då skulle vi kunna undvika att polarisera klimatförändringarna och offentligt skämma ut dem som förnekar det.

Ett av de underutnyttjade verktygen för att övervinna återvändsgränden är språk och läskunnighet. Hur kan vi utbilda oss själva om den primära orsaken till klimatförändringar – fossilbränsleenergi – samtidigt som vi samarbetar genom våra överlappande energiberättelser?

George Lakoff, professor emeritus i kognitionsvetenskap och lingvistik vid University of California, Berkeley, har tittat på sätt att använda språk i politik och samhälle i decennier. I hans böcker Moralpolitik och Tänk inte på en elefant , Lakoff diskuterar hur den politiska klyftan är förknippad med olika värderingar mer än med oenighet om fakta och logik.

Baserat på kognitiv forskning, Lakoff förklarar hur människor ser världen i mentala strukturer som kallas ramar, och dessa ramar skapar eller ger en mening om verkligheten. Han menar att hur vi "ramar" miljön har betydelse för hur människor förstår den.

I dag, inramningen av klimatförändringar har blivit starkt förknippad med ideologiska ramar. Att prata om energi kanske bara tar oss bortom återvändsgränden.

Uppskattande förfrågan

"Appreciative inquiry" är ett pedagogiskt förhållningssätt som använder dialog och berättande på ett samverkande sätt. Appreciative inquiry tittar på möjligheter baserat på storbildstänkande genom att dela berättelser istället för kritik. Istället för att fokusera på underskottsmodellen för problemlösning, uppskattande undersökning uppmuntrar till att lyssna på andra erfarenheter för att lära sig och främja positiv tillväxt.

Att gå bort från abstrakta begrepp om klimatförändringar och över till konkreta idéer om energiförändringar gör att samtalen kan utvecklas, särskilt de om hur vi tillsammans lever med energi i våra dagliga liv. Folk vet hur mycket det kostar att fylla lastbilen, vad elräkningen kostar varje månad eller varför vi behöver former av bränsle för att laga vår mat.

Energiberättelser involverar också miljöhot som påverkar människoliv, till exempel genom förorenad luft eller vattenförorening. Energiverkligheten ansluter till våra mänskliga berättelser.

Skiftar konversationen

Att tala om hur energiomställning skulle förbättra socioekonomiska villkor för människor som arbetar inom energisektorer skulle kunna erbjuda ett gemensamt språk över politiska klyftor.

Förnybar energi kan sysselsätta människor som arbetar i Albertas oljefält, Skottlands oljefält till havs eller West Virginias kolsektor. Det kan också bidra till lokala ekonomier och förbättra folkhälsan och miljöförhållandena.

Energiomställning ökar också möjligheterna till energisuveränitet för ursprungsbefolkningen och andra historiskt marginaliserade samhällen.

I denna modell av energiomvandling, människor har kontroll över energikällor på sätt som de ofta inte hade med fossila bränslen. Denna förändring i historien skapar hållbara framtider med låga koldioxidutsläpp utan att radera människors historia i processen.

För att bryta den sociala splittringens problem i det offentliga samtalet, låt oss dela historien om energiförändringar. Att flytta konversationen till energi ignorerar inte verkligheten av klimatförändringar. Det omformulerar bara historien.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.