Seattle Times rubrik på Seattles första jorddag, den 22 april, 1970, var förutseende. Så mycket, det kunde ha skrivits på årets 50-årsjubileum av Earth Day.

"Föroreningar för att överhetta jorden, Säger Expert "var rubriken överst på sidan ett." Frisläppandet av ökande mängder koldioxid och värmeföroreningar i atmosfären hotar att förändra det globala vädret och smälta isantiken i Antarktis, översvämmar stora områden, " berättade historien.

Femtio år senare, takten mot uppvärmning som förutspåtts i berättelsen av den bortgångne klimatologen J. Murray Mitchell fortsätter okontrollerat.

Arrangörerna för Earth Days 50-årsjubileum föreställde sig en 1-miljard person, global åminnelse markerad med sammankomster, marscher, tal, konserter med mera. År av arbete med organisationen - nu avbruten av coronaviruspandemin. Men det globala stillaståendet i sig är ett djupgående uttalande om naturens kraft, och mänsklig sårbarhet, inte bara nu i pandemin utan när planeten rusar mot en varmare framtid.

"COVID är en verklig varning om att när Moder Natur bestämmer sig för att agera, vi är ganska ynkliga, "sa Gene Duvernoy, som hjälpte till att organisera 50-årsjubileumsevenemang för Earth Day Northwest 2020. COVID-19 är sjukdomen som orsakas av det nya coronaviruset, som i fredags hade gjort anspråk på . I dag, mänskligheten står inte bara inför krisen med coronavirus-pandemin utan även den globala uppvärmningens katastrof. I skalan av geologisk tid, det går lika snabbt, och redan för vissa arter och samhällen är det mer destruktivt.

Denis Hayes, idag president för Bullitt Foundation, var vid 25 års ålder den nationella chefen för den första Earth Day. Medan många av Earth Day 2020 -evenemangen nu är online, Dagen är fortfarande tänkt att markera ett internationellt engagemang och uppmaning att ta klimatförändringarna på allvar, sa Hayes.

Kanske kan nu några av de förändringar som människor har tvingats genomföra på grund av pandemin slå rot även efter att viruset har gått över, Hayes sa, från att arbeta hemma mer, att flyga och köra mindre, att odla och laga mer mat hemma.

Alla dessa förändringar hjälper till att minska utsläppen av fossila bränslen och klimatuppvärmningen som – om den fortsätter okontrollerat – i slutändan kommer att leda till en ännu större störning och lidande än vad som redan upplevs från coronavirus-pandemin.

Den grundläggande orsaken till och hotet om global uppvärmning har förståtts sedan långt före den första Earth Day.

Kollar tillbaka

Den irländska fysikern John Tyndall i mitten av 1800-talet var den förste som förstod värmefångningsförmågan hos koldioxid och andra gaser som finns i atmosfären. Den svenska forskaren Svante Arrhenius 1906 utarbetade nästan till decimalkomma sambandet mellan mängder koldioxid i atmosfären och grader av uppvärmning. Alexander Graham Bell namngav växthuseffekten 1917. Och Rachel Carson varnade i sin bok "The Sea Around Us" 1951:

"Bevisen på att toppen av världen blir varmare finns på alla sidor. Recessionen för de norra glaciärerna pågår i en sådan takt att många mindre redan har försvunnit. Om den nuvarande smältningstakten fortsätter kommer andra att följ dem snart. "

Genom allt, människor har fortsatt att bränna mer fossilt bränsle, och idag, atmosfäriska kolhalter är på rekordnivåer. Minskningar på grund av pandemin kommer endast att visa sig vara tillfälliga om efter denna kris passerar, människor återgår till samma rutin.

Earth Day har varit en kraftfull katalysator för förändring.

Under de 10 åren efter den första Earth Day, den växande miljörörelsen och den politiska aktivismen den skapade ledde till att många av landets grundläggande miljölagar antogs, Hayes noterar i en nyligen publicerad redaktion i The Seattle Times. Från Clean Air Act och Clean Water Act till lagen om utrotningshotade arter, Lagen om skydd av marina däggdjur, och de första nationella bränsleeffektivitetsstandarderna för bilar, ett decennium av landmärkeslagstiftning har sedan dess radikalt renat upp luft och vatten från de dagar då Clevelands Cuyahoga River fattade eld 1969.

Utsläpp från förbränning av fossila bränslen är den främsta orsaken till klimatuppvärmningen. Nu kritiker av fortsatt expansion av fossilbränsleindustrin och dess infrastruktur – inklusive projekt nära hemmet, som den kontroversiella Transmountain Pipeline Expansion som nästan kommer att tredubbla rörledningens kapacitet – se möjligheten.

Pandemin, kombinerat med andra världshändelser, har skapat en global krasch i efterfrågan och pris på olja. Just nu, ett fat Western Canadian Select-råolja från Alberta, Kanada, går för mindre än en hink Kentucky Fried Chicken. Mycket mindre.

"Det finns inget prejudikat för denna nivå av störningar, " sa Eric de Place från Sightline Institute, en ideell tankesmedja för hållbarhet. "Vi har möjlighet att gå in i en modig ny värld.

"Fossilbränsleindustrin har vuxit utom kontroll i många decennier ... och nu helt plötsligt, inte för att vi gjorde en rad kloka politiska val utan på grund av detta lilla virus, vi har blivit omkörda av händelser och energiekonomin kommer att omstruktureras i grunden.

"Den större frågan är inte så mycket vad som händer med efterfrågan i år, men vilka är de långsiktiga effekterna?"

Blickar framåt

Klimatstrategen Don Sampson ser ett budskap i koronaviruskatastrofen som sammanfaller med detta halvsekelårsjubileum för Earth Day.

"Detta är definitivt ett skott över fören från Moder Natur, säger att det är dags att vakna, människor, detta är bara en föregångare till vad som kommer att hända, sa Sampson, en traditionell chef för Walla Walla-stammen av de konfedererade stammarna i Umatilla-indianreservatet. Han leder klimatförändringsprogrammet för de anslutna stammar av nordvästra indianer, en ideell organisation som representerar 57 stammar i Pacific Northwest. "Detta är ett bakslag, men det är också en påminnelse. Moder natur pratar med oss. Det är bäst att vi börjar lyssna på henne."

Coronaviruset är en nödsituation som kratrar ekonomin över hela världen. Denna nästan totala avstängning av det dagliga livet och handeln är ingens idé om en fungerande strategi för att avtrubba klimatförändringarna. Men kampen mot viruset erbjuder fortfarande lärdomar att föra vidare, när världen tar sig ur den nuvarande krisen, som kan hjälpa till att vinna kriget mot klimatkatastrofen, sa Fawn Sharp, president för National Congress of American Indianers, och president för Quinault Indian Nation.

"Vi kan inse att det ligger inom vår förmåga som konsumenter att ha en direkt inverkan, att städa upp en miljö, ", sa Sharp. "Inte bara kan människor fysiskt se den skillnaden i den renare luften. Det är en chans att trycka på omstartsknappen, reflektera över vad vi kan göra individuellt och kollektivt för att göra bra val framöver, se till att vi kommer ur denna pandemi smartare och klokare och ta dessa värdefulla lärdomar.

"Det här är en nödsituation, men det är också en otrolig möjlighet att ändra vår väg som i slutändan skulle leda oss till ännu större förstörelse."

Grace Lambert, 17, är en senior vid Jackson High School i Mill Creek som inte har någon aning om vad som kommer härnäst för henne nu när pandemin har stängt hennes läsår. Men det är planeten som som co-executive director för Washington Youth Climate Strike, hon är mer bekymrad över.

"Frågan är, är dessa förändringar vi gör nu på kort sikt? Kommer folk att fortsätta agera på detta sätt, jobba hemifrån oftare, använder bilar mindre, använda allt mycket mindre? Vi får se, sa Lambert.

"Och det är inte bara i slutändan ekonomin som kommer att bli ingenting om vi inte agerar på klimatkrisen. Det kommer att bli ännu värre än så här."

©2020 The Seattle Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.