Tio år efter ett oljeutsläpp som BP:s nya chef Bernard Looney medger testade företaget "till kärnan", företaget står inför två existentiella utmaningar:prisernas kollaps och klimatförändringarna.

Det var ett decennium sedan denna vecka som en explosion på riggen Deepwater Horizon i Mexikanska golfen utlöste det värsta oljeutsläppet i USA:s historia, dödade 11 anställda och kostade i slutändan det brittiska företaget mer än 70 miljarder dollar.

När BP talade i februari när BP tillkännagav planer på att bli koldioxidneutral 2050, Verkställande direktör Looney sa att "vi lärde oss några svåra lektioner som vi aldrig kommer att glömma".

"Vi minns de här lärdomarna under det här nya decenniet, där den stora utmaningen för BP är den som världen står inför:klimatförändringar, " han sa.

Den anglo-holländska oljejätten Royal Dutch Shell har följt efter och lovat att bli koldioxidneutral, men de amerikanska koncernerna och det franska företaget Total släpar efter.

BP säger att de har reformerat sin kultur under det senaste decenniet för att betona operativ säkerhet och för att förhindra miljöskador, till exempel genom ett program för att upptäcka metanläckor.

Bolagets senaste siffror visar en ökning av dess oljeutsläpp från 124 år 2018 till 152 år 2019, men BP anger detta till förvärv under perioden.

2020-talet började med ett större tryck på multinationella företag att minska sina koldioxidutsläpp, från investerarkrav till dramatiska protester från klimatförkämpar.

Den globala coronavirus-pandemin har medfört en ny och aldrig tidigare skådad utmaning för oljeföretag, orsakar en nedgång i efterfrågan som har fått priserna att rasa.

Prisraset komplicerar övergången till renare energi för stora oljebolag, eftersom billig olja gör grön energi jämförelsevis mindre attraktiv.

BP lägger nästan hela sin årliga investeringsbudget på 15 miljarder dollar på fossila bränslen, även om det har förvärvat andelar i solpanelsföretag och företag som laddar elfordon till ett värde av totalt 400 miljoner dollar.

"Deras grundläggande affärsmodell har inte förändrats, sa Bobby Banerjee, professor i management vid City, University of London.

"De investerar det mesta av sina pengar i gas och olja" eftersom "de är övertygade om att det kommer att finnas efterfrågan på olja" under de kommande 50 till 70 åren, han sa.

Han sa för BP, energiomställningen handlade om att gå från olja till gas, som fortfarande är ett förorenande kolväte.

"Avkastningen de får på fossila bränslen är inte den avkastning de får på förnybar energi, " han sa.

Byt modell

Russ Mould, investeringsdirektör på AJ Bell, sa efter djupvattenkrisen att BP tappade några tillgångar och satsade på låga oljepriser på lång sikt, minska sina kostnader och göra koncernen mer motståndskraftig.

Men den har enorma skulder, totalt cirka 45 miljarder dollar i slutet av 2019, vilket gör det sårbart för en ihållande minskning av intäkterna.

Looney står nu inför ett dilemma. Han måste minska koldioxidutsläppen i koncernen samtidigt som dess lönsamhet och aktiekurs bevaras, som har minskat med 40 procent sedan början av året, ett dopp som många rivaler upplevt.

Han har lovat att säga mer i september om hur han kommer att nå sitt koldioxidneutrala mål och förväntas satsa på gas, fortfarande oprövad kolavskiljningsteknik och förnybara energikällor.

BP skulle också kunna dra fördel av koldioxidkompensationssystem, som innebär investeringar i gröna projekt men som kritiseras hårt av miljöpartister.

För kampanjgruppen Greenpeace, valet för branschen är tydligt:​​"Antingen att bli företag inom förnybar energi eller att slutligen lägga ner."

"Kraschen på oljemarknaden är det närmaste BP och resten av den globala oljeindustrin kommer att komma till en generalrepetition inför den kommande övergången, " sa en talesperson.

© 2020 AFP