En regeringsarbetare i Abu Dhabi injicerar en dadelpalm för att bekämpa den destruktiva röda kalven
Said Al-Ajani ser stolt över sin frodiga dadelplantage, som nyligen överlevde en plåga av röda skalbaggar - en destruktiv insekt som härjar i hela Mellanöstern och Nordafrika.
"I 24 år, vi odlade vår mark normalt. Sedan, vi var tvungna att börja spruta fem till sex gånger om året mot vivan, "sade den 60-årige Emirati, bär traditionella dräkter med en röd och vit rutig keffiyeh.
I Wiqan, ligger i Förenade Arabemiraten men ligger inbäddat mot gränsen till Oman, han slår sig ner på en matta som rullas ut på marken mitt i hans sex hektar stora plantage, att dela lunch med sina släktingar och grannar.
Passande, måltiden som serveras under de utbredda palmerna kommer att avslutas med saftiga dadlar till kaffet.
I arabvärlden - och särskilt under den heliga månaden Ramadan - är datumet mer än en frukt, det är en symbol för välstånd och gästfrihet, och det har spelat en viktig roll i utvecklingen av nationer huggen ur dessa heta och torra regioner.
Det är denna status som i december såg datumpalmen inskriven på Unescos lista över mänsklighetens immateriella kulturarv.
Men den fläktformade, långbladig växt-handflatan är i själva verket inte ett träd-är allvarligt hotad av den röda kalven, världens farligaste och destruktivaste palmbekämpare, enligt Food and Agriculture Organization of the United Nations.
Insekten, som är infödd i Asien och några centimeter lång, infiltrerar insidan av stjälken - handflatans falska stam - och producerar hundratals larver som livnär sig på mjukvävnaden inuti, slutligen döda sin värd.
Röda snäckor, som kan döda angripna handflator, orsaka miljontals dollar i skador årligen
Miljoner förlorade varje år
Buggen, som också är ett skadedjur i kokos- och oljepalmplantager, började infektera dadelpalmer i Mellanöstern för två decennier sedan, innan de kryper över Afrika och Europa.
Enligt FAO, 60 procent av världens 100 miljoner dadelpalmer finns i arabvärlden, som producerar cirka 70 procent av datumexporten, med UAE en ledande exportör.
"Kalven orsakar ekonomiska förluster i miljoner dollar årligen, vare sig genom förlorad produktion eller skadedjursbekämpningskostnader "i Gulfstaterna och Mellanöstern, sa FN -byrån, vilket gör det till en stor ekonomisk fråga.
Några av de datum som exporteras av Förenade Arabemiraten kommer från Al-Ajanis gröda, vilket tjänar honom ungefär en miljon dirham (cirka 250, 000 euro) årligen.
Efter att tidigare ha sprayat sin 1, 000 handflator, han vände sig till en teknik som är mer effektiv och mindre skadlig för miljön och människors hälsa.
Under de senaste åren har jordbrukare genomfört målinriktad injektion av bekämpningsmedel i samarbete med Abu Dhabis myndigheter, som sedan 2013 har drivit ett projekt för att bekämpa palmskadegörarna.
Sedan 2013, Abu Dhabi har kört ett utrotningsprogram för att bekämpa invasiva röda skalbaggar
Delikat operation
På andra håll i området, andra plantager klarar sig inte lika bra. På en annan gård vid gränsen till Oman, ett tekniskt team som skickas av jordbruksmyndigheterna tar sig an ett tre hektar stort fält med ett antal palmer som angrips av den röda kalven.
I vita overaller, med masker i ansiktet och handskade händer, tre arbetare utför en känslig operation. Man borrar ett hål inuti skaftet så att hans kollega kan trä en lång, tunt rör inuti, medan en annan arbetstagare tar ut en stor spruta och injicerar bekämpningsmedel i anläggningens kärna.
"Vår forskning har visat att tekniken att injicera bekämpningsmedel istället för sprutning är mer effektiv vid behandling av angripna palmer, "Safaa Al-Hachem berättade för AFP vid ett laboratorium i Förenade Arabemiraten där hon studerar insekts beteende.
På labbet, insekterna och deras larver är inneslutna i dussintals genomskinliga burkar där de suger honung eller melass, söta livsmedel som de trivs med.
Abu Dhabis myndighet för jordbruk och livsmedelssäkerhet (ADAFSA) har utfört utrotning högst av de 24, 000 dadelplantager i Abu Dhabi och antalet angripna växter har minskat med 33 procent sedan 2016.
Men intensiv användning av bekämpningsmedel kan utgöra risker för bönder, konsumenter och miljön.
"Vi begränsar mängden bekämpningsmedel vi injicerade eftersom vårt mål också är att minska miljöföroreningar, "ADAFSA-tjänstemannen Mansour Al-Mansouri sa till AFP, tillägger att de också utvecklar naturliga metoder för bekämpning av skadedjur.
De inkluderar feromonfällor - med hjälp av molekyler som utsöndras av insekter som de dras till. Tekniken, används också i Saudiarabien som är en annan stor datumexportör, "har visat sig vara effektivt, "sa FAO i en rapport i år.
Tillsammans med UAE, Saudiarabien är en viktig bidragsgivare till organisationens program för att bekämpa den röda viveln, vilket hjälper länder med färre resurser som Mauretanien, där FAO säger att spridningen av den röda kalven har gripits.
© 2020 AFP
