Genmodifierade livsmedel har fördelar jämfört med traditionella grödor, men kan de upphöra med hungern i världen? Se fler gröna vetenskapsbilder. iStockphoto/Thinkstock Enligt FN:s världsmatsprogram, 1,02 miljarder människor får inte tillräckligt med mat varje dag för att vara friska. FN identifierar hunger som den värsta hälsorisken i världen, större än sjukdomar och krig [källa:World Food Program]. Kan vetenskapen eliminera detta problem?
Det är en komplicerad fråga att svara på. Teoretiskt sett jordbrukets bioteknik kanske kan producera tillräckligt med näringsrik mat för att möta världens hungerbehov. Men i praktiken, det kanske inte fungerar.
Jordbruksbioteknik är en samling discipliner och verktyg som är avsedda att förändra grödor på en genetisk nivå. Forskare sätter in gener från en organism i cellerna i en målgröda. Om allt fungerar som det ska, målgrödan kommer att utveckla den speciella egenskap som genen är ansvarig för.
Gener bestämmer en organisms egenskaper. Vissa organismer har egenskaper som skulle vara fördelaktiga för andra. Till exempel, en typ av bakterier kan ha ett naturligt motstånd mot kalla temperaturer. Om forskare kan identifiera genen som ger bakterien denna förmåga, de kanske kan introducera genen i en annan organism, till exempel en typ av majs. Majsväxten kan då också utveckla ett motstånd mot kyla. Det betyder att jordbrukare kan odla en sådan gröda i ett större klimat än den ursprungliga stammen.
Jordbrukets bioteknik har potential att ge grödor andra fördelar också. Inte bara kan forskare utveckla växter som kan växa i ett brett spektrum av miljöer, men också öka en grödas avkastning och näringsvärde. Det är som om forskarna bygger supergrödor som har de bästa egenskaperna i naturen. Samma process sker naturligt, även om det är mycket långsammare, normalt begränsad inom medlemmarna av samma art och inte lika exakt.
Även om förfarandena inom jordbruksbioteknik är exakta, processen tar lång tid. Alla experiment är inte framgångsrika. Och vissa regeringar - inklusive den federala regeringen i USA - sätter hårda restriktioner och regler för grödor som utvecklats genom jordbruksbioteknik. Forskare måste visa att deras processer är pålitliga och säkra innan genmodifierad mat kan komma ut på marknaden.
Förutsatt att forskare utvecklar genetiskt modifierade grödor som kan producera tillräckligt med mat för att mata världen, skulle det lösa problemen med hunger och hungersnöd i världen? Det är lite mer komplicerat än så. Låt oss ta en titt på några av de hinder människor möter i strävan att få ett slut på världens hunger.
Låt oss säga att forskare har utvecklat tekniker och grödor som kan ge tillräckligt med mat för att mata världen. Vilka andra problem står i vägen för att upphöra med hungern i världen?
Ett hinder att övervinna är kommersialism. Företagen som utvecklar bioteknik inom jordbruket gör det inte nödvändigtvis av altruism. Vissa företag söker patent på specifika gener. Det betyder att alla som vill använda den genen måste licensiera den från företaget som innehar patentet. Detta blir snabbt komplicerat och dyrt.
Ett annat problem är att företagen som utvecklar biotekniska verktyg inte nödvändigtvis finns i de länder som skulle ha störst nytta av tekniken. För att bioteknik ska hjälpa dessa länder, det skulle behöva överföras teknisk kunskap och utrustning från ett land till ett annat. Vissa organisationer kan dela kunskap i ett försök att hjälpa andra länder, det är inte en vanlig affärspraxis.
Fokus för jordbruksbioteknik har hittills varit för kommersiell massodling för det mesta. Den typen av fokus tar inte hänsyn till de livsmedelsbönder som skulle ha nytta av tillgång till denna teknik. Vissa ideella organisationer tittar på sätt att använda jordbruksbioteknik i liten skala för livsbönder men de är undantaget snarare än regeln.
Politiskt, jordbrukets bioteknik står också inför många hinder. Det faktum att forskare förändrar vissa växter på en genetisk nivå gör vissa människor nervösa. Kritiker av jordbruksbioteknik har många argument emot det, inklusive att ifrågasätta om de livsmedel som odlas genom jordbrukets bioteknik är säkra. Förespråkare för jordbruksbioteknik påpekar att forskare lägger grödor genom omfattande tester för att se till att de är säkra att äta innan någon tuggar ner genetiskt modifierad mat.
I USA, bönder behöver inte märka sina produkter om de har blivit genetiskt modifierade. Men i andra delar av världen, framför allt i Europa, begränsningarna är hårdare. Även om vi utvecklar de verktyg som kan hjälpa oss att odla tillräckligt med mat för att mata världen, farhågor om hälsorisker eller miljöpåverkan kan bromsa all distribution av maten eller tekniken bakom den.
Lär dig mer om bioteknik inom jordbruket och relaterade ämnen genom länkarna på nästa sida.
Förvänta det oväntadeSvält är inte begränsat till utvecklingsländerna. Väder, sjukdom eller en befolkningsförändring kan leda till svält. Eftersom hunger inte nödvändigtvis är förutsägbar, vi kanske aldrig är immuna mot dem.
