När skyddsrum och läger uppstår i städer över hela Nordamerika, allmänheten har konfronterats med en mer synlig hemlös befolkning som ett resultat av covid-19-pandemin. Tyvärr, detta har lett till flera korståg som syftar till att – än en gång – dölja denna befolkning.

Jag forskar om offentliga svar på hemlöshet, och jag tror att vi kan göra bättre. Genom utbildning och dialog, vi kan börja inse att vi alla vill samma sak:slutet på hemlösheten, säkrare stadsdelar och lämpliga bostäder för alla.

Med flera års erfarenhet involverad i koalitionsarbete tillsammans med Ontarios gatuinvolverade befolkning, min doktorsforskning undersöker sorgeprocesser som sätt att mobilisera allmänhetens förståelse och samhörighet.

Hemlöshet behöver inte ses som en oundviklig del av strukturen i det nordamerikanska samhället. Det var inte alltid allestädes närvarande, och behöver inte fortsätta vara det. Det har bara blivit genomgripande, och ökat sedan 1980-talet i Kanada. Forskning har hävdat att det går att förebygga.

Politik skapar hemlöshet

Dagens bostadskris är ett resultat av en viss politik som varken är oundviklig eller svåröverskådlig. Än, kanske mest tyvärr, det kollektiva svaret har alltför ofta inkluderat att skylla på, kriminalisera och stigmatisera människor som upplever hemlöshet.

Vi kan inte längre i hemlighet lagra arbetarklassmänniskor som upplever någon blandning av otur, beroende, mentala hälsoutmaningar och trauman orsakade av historiska förtryck som är svåra att definiera.

Spridningen av covid-19 genom skyddsrumssystemet är väldokumenterad, även om det krävdes en rättegång för staden Toronto att vidta åtgärder. Och fortfarande, flera kanadensiska städer hotar att vräka de mest utsatta från läger.

Olika samhällen som består av uppsökande arbetstagare, sjuksköterskor och konstnärer – som Encampment Support Network i Toronto – möter de materiella behov som stadsregeringarna vägrar att ta itu med. Under tiden, "avhusade" medborgare skickas till förvaringsceller på hotell, skyddsrum, bygdegårdar och tomma flerbostadshus, där många som redan kämpar med psykisk ohälsa eller drogberoende är isolerade och separerade från väsentliga skadereducerande tjänster. Resultaten har varit katastrofala.

Hoppas i koalitioner

Vad som nu dyker upp är det sätt på vilket vissa välbärgade samhällen har vänt sig mot urgamla metoder för NIMBYism, rädsla och ojämlikt polisarbete. Självklart, detta är en komplex fråga.

I ett föredrag hon höll på Västkustens kvinnofestival 1981, Social rättvisa aktivisten Bernice Johnson Reagon förklarade:"Vi har i stort sett kommit till slutet av en tid då du kan ha ett utrymme som är "enbart ditt" - bara för de människor du vill ska vara där." Reagon, en livslång medborgarrättsaktivist och feminist, skrev och talade om det desperata behovet av att engagera sig i koalitionsarbete, påminner sin publik om att koalitionsarbete "inte är arbete som utförs i ditt hem. Koalitionsarbete måste utföras på gatorna."

Medicinsociologen Arthur Frank föreslår en begreppsperson som han kallar den dialogiska stoikern som kombinerar Marcus Aurelius stoicism med det dialogiska ansvar som den ryske filosofen Mikhail Bakhtin höll fast vid. Stoicism är den förmågan var och en av oss har att välja det bästa alternativet bland vad som ibland är en mängd svåra omständigheter. Frank förklarar det orubbliga engagemanget för dialog som en upptäckt av den andres lidande, samtidigt som de existerar "på gränsen med andra". Frank betonar, viktigt, Bakhtins påstående att människor inte kan slutföras – alltså, det finns inget "sista ord". Det finns inga "den här typen av människor".

Kollisioner öppnar möjligheter för koalitioner. Kommer vi att försöka upptäcka den andra – deras berättelser, deras smärta, deras gåvor – som, som alltid, har vi valet att göra det? Eller kommer vi att slå oss samman med de som bara gillar oss? Kommer vi att stanna hemma eller gå ut på gatan?

"Känn påfrestningen"

Det har skrivits en del tankeväckande om de lärbara ögonblick som pandemin erbjuder. Elever som återvänder till skolor har verkligen mycket att smälta och lärare har en hel del material att hämta från när de återupptar personliga klasser.

Men tänk om vi började tänka på de lärbara stunder som erbjuds oss alla, även när dessa möjligheter presenterar sig i offentliga utrymmen? Kulturkritikern Henry Giroux beskriver detta som offentlig pedagogik, argumenterar för att klassrumsinlärning måste spilla ut i "sociala rörelser på gatorna".

Det är verkligen obekväma stunder. Men, som Reagon påminner oss:"Om du känner påfrestningen, du kanske gör ett bra jobb."

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.