En ny studie publicerad i Journal of the Association of Environmental and Resource Economists undersöker effekterna av Europeiska unionens system för handel med utsläppsrätter (EU ETS), det största internationella cap-and-trade-systemet för utsläpp av växthusgaser i världen, om kraftverkens bränsleeffektivitet.

I "The European Union Emissions Trading Scheme and Fuel Efficiency of Fossil Fuel Power Plants in Germany" studerar författaren Robert Germeshausen tyska kraftverk och finner att en minskning av bränsleanvändningen av fossilbränslekraftverk på grund av införandet av EU ETS leder till minskningar totalt årliga koldioxidutsläpp på cirka 1,5 till 2 procent inom den tyska kraftsektorn.

För att sätta denna förbättring i sitt sammanhang, denna minskning av bränsletillförseln i genomsnitt motsvarar en minskning med cirka fyra till sex miljoner ton i årliga koldioxidutsläpp. Resultaten pekar på rollen för de faktiska investeringarna i generationsteknik för att förbättra bränsleeffektiviteten eftersom Germeshausen finner positiva effekter på stora investeringar i maskiner.

Kraftsektorn är central för klimatskyddsstrategier, inklusive de i Tyskland, där det står för cirka 40 procent av de totala årliga koldioxidutsläppen. Den mellanstatliga panelen för klimatförändringar konstaterar att en minskning av kolintensiteten i elproduktion (även känd som koldioxidutsläpp) är en nyckelkomponent i kostnadseffektiva begränsningsstrategier. "Därav, Att förstå effekterna av befintlig klimatpolitik på kraftsektorn är avgörande för vidareutvecklingen av policyer för att effektivt uppnå begränsningsmål, " skriver Germeshausen.

EU:s utsläppshandelssystem sätter ett pris på utsläpp av växthusgaser från reglerade anläggningar för att uppnå utsläppsminskningar och för att ge incitament för investeringar i koldioxidsnål teknik. Germeshausen använder administrativa årliga data på anläggningsnivå som täcker cirka 85 procent av fossilbränsleproduktionen i Tyskland från 2003 till 2012. Tysklands elproduktionsflotta består av en mängd olika stenkol, brunkol, kärn, och naturgaskraftverk samt anläggningar för förnybar energi.

Germeshausen drar slutsatser om effekten av koldioxidprissättning på den optimala insatskombinationen vid elproduktion och även om förbättringar av bränsleeffektiviteten som en åtgärd för att minska koldioxidutsläppen i kraftsektorn. Han analyserar dessutom potentiella effekter på arbetseffektiviteten, investeringar i maskiner, och utnyttjande av kraftverk.

Till skillnad från tidigare studier om produktivitets- och effektivitetseffekter från politik och reglering inom elproduktionssektorn, som främst fokuserar på effekterna av avreglering på produktivitet och effektivitet, denna studie skiljer sig med avseende på påverkans natur. "Att förstå effekterna på reglerade enheter är avgörande för bedömningen och vidareutvecklingen av begränsningspolicyer såsom system för handel med utsläppsrätter, " skriver Germeshausen. Med tanke på den höga andelen rörliga kostnader för bränsle vid kraftproduktion, införandet av ett koldioxidpris kan ge koldioxidintensiva kraftverk ett incitament att förbättra bränsleeffektiviteten.

Germeshausen finner att ETS negativt påverkar kapacitetsfaktorn, dvs. kolintensiva anläggningar producerar mindre produktion i förhållande till deras potentiella produktion jämfört med mindre kolintensiva anläggningar. "Således, effekten ska tolkas som en positiv nettoeffekt på bränsleeffektiviteten, överskrider en potentiell negativ bränsleeffektivitetseffekt från minskat utnyttjande av kolintensiva kraftverk."