Bybor längs Mekongfloden i Laos och Thailand säger att deras fiskfångst har minskat i takt med att dammar har kommit online
Miljövänner har kritiserat Laos för att gå vidare med planerna för ytterligare en "förstörande damm" vid Mekongfloden, en vattenväg som redan strypts av vattenkraftprojekt.
Mekongs flöde, Sydostasiens längsta flod, avbryts av en kaskad av dammar i Kina – där den kallas Lancang.
Två nedströmsdammar - Xayaburi och Don Sahong - har byggts i Laos, som vill bygga sju till då man strävar efter att leva upp till sin fakturering som "Asiens batteri".
Vattennivåerna har sjunkit till rekordlåga nivåer det senaste året, exponera stenar och döda fiskar, ett fenomen som byborna i Thailand och Laos skyller på dammarnas verksamhet.
På måndag, Laos kommunistiska regering lämnade förslag för Sanakham-dammen – nära den nordöstra gränsen till Thailand – till Mekong River Commission (MRC).
MRC är ett rådgivande organ för damm för Mekong-nationer, men har anklagats för att vara tandlös när det gäller att stoppa flodprojekt som sponsras av regeringar och storföretag.
Konsultationsprocessen är i själva verket en "gummistämpel" för att få igång arbetet med Sanakham i år i tid för att det ska vara klart 2028, enligt International Rivers, en viktig kampanjgrupp mot uppdämning.
"Vad Mekong behöver omedelbart är moratoriet för storskaliga vattenkraftsdammar... inte mer destruktiva dammar som kommer att gynna några på bekostnad av samhällena i Mekongbassängen, " sa Paiporn Deetes of International Rivers till AFP.
Laos kommunistiska regering har lagt fram förslag för Sanakham-dammen – nära den nordöstra gränsen till Thailand – till en samrådskommission
MRC säger att samrådet med Sanakham-dammen inkluderar en miljökonsekvensbedömning på vattenvägen och dess samhällen.
Instängd, korrupta och fattiga, Laos har vänt sig till miljarder dollar vattenkraftsystem för investeringar, i hopp om att sälja elen för en vinst till sina grannar samt ge energi till sina avlägsna befolkningar.
Men kritiker säger att dammar har dragits igenom trots allt fler bevis på ekologiska skador på en av världens mest biologiska mångfald av vattendrag.
Bybor längs Mekong i Laos och Thailand säger att deras fiskfångst har minskat i takt med att fördämningarna har kommit online.
Studier visar att sedimentflödet har tunnat ut, lämnar floden allt mer anemisk när den slingrar sig mot det vietnamesiska deltat.
Mekong föder cirka 60 miljoner människor.
© 2020 AFP
