En kraftig tyfon drabbade centrala Filippinerna på torsdag, tvingar fram en komplicerad och riskfylld evakuering för tiotusentals som redan hängde sig hemma under coronaviruspandemin.

Minst 200, 000 människor bor i kustområden eller tunna hem i provinsen nära stormen, kallad tyfonen Vongfong, landade med hårda vindar och kraftigt regn.

Ytterligare tiotals miljoner bor längs tyfonens väg, som förväntas ta den nära den tätbefolkade huvudstaden Manila.

På grund av det dubbla hotet från stormen och viruset, evakueringscentra i centrala Filippinerna accepterar bara hälften av sin kapacitet och evakuerade måste bära ansiktsmasker.

Den stora mängden människor och begränsat utrymme innebär att myndigheter har bett 47 stora kyrkor i området att acceptera människor som flyr från tyfonen, vilket är säsongens första.

"Vi kommer att bli överväldigade så vi utökar vår evakuering till att omfatta kyrkor, "sa Cedric Daep, katastrofchef i centrala Albay-provinsen.

Vongfong packar vindbyar på upp till 190 kilometer (120 miles) i timmen samt dränkande regn som kan orsaka översvämningar och jordskred, sa den nationella vädermyndigheten.

Områden i tyfonens väg är under olika nivåer av viruskarantän, ändå stannar många hemma för att undvika infektion.

Filippinerna har rapporterat 772 dödsfall och 11, 618 fall av viruset, även om antalet antas vara högre på grund av begränsad testning.

Tyfoner är en farlig och störande del av livet i den filippinska skärgården, som i genomsnitt drabbas av 20 stormar och tyfoner varje år.

Stormarna sätter miljontals människor i katastrofbenägna områden i ett tillstånd av konstant fattigdom och återuppbyggnad.

Tyfonen Kammuri, som drabbade Filippinerna i början av december, skadad eller förstörd 484, 000 hus och fick mer än en miljon människor att fly, enligt socialavdelningen.

En studie från juli 2019 av den Manila-baserade Asian Development Bank sa att de vanligaste stormarna minskar en procent från den filippinska ekonomin, med de starkare som minskade den ekonomiska produktionen med nästan tre procent.

Landets dödligaste cyklon någonsin var supertyfonen Haiyan, som lämnade mer än 7, 300 människor döda eller saknade 2013.

© 2020 AFP