Konventionell plast är gjord av olja. Produktionen av plast är inte hållbar, och det kan innehålla ämnen som vi vet är farliga om de förtäras.

På senare år har bioplaster har kommit ut på marknaden som ett alternativ till konventionell plast. Bioplast har några uppenbara fördelar:den är vanligtvis gjord av återvunnet material eller växtcellulosa, det kan vara biologiskt nedbrytbart – eller både och.

Men en ny studie visar att det inte är giftfritt.

Bioplaster är faktiskt lika giftigt som andra plaster, enligt en artikel som nyligen publicerats i Miljö International .

"Biobaserad och biologiskt nedbrytbar plast är inte säkrare än annan plast, " säger Lisa Zimmermann från Goethe Universität i Frankfurt. Hon är huvudförfattare till den senaste artikeln.

Zimmermann påpekar att produkter baserade på cellulosa och stärkelse innehöll flest kemikalier. De utlöste också starkare toxiska reaktioner under laboratorieförhållanden.

"Tre av fyra av dessa plastprodukter innehåller ämnen som vi vet är farliga under laboratorieförhållanden, samma som för konventionell plast, säger Martin Wagner, docent vid Norges teknisk-naturvetenskapliga universitets institution för biologi.

Wagner är en av samarbetspartnerna för PlastX, en forskargrupp vid Institut für sozial-ökologische Forschung (ISOE) i Frankfurt.

Denna grupp har just lett arbetet med den hittills största undersökningen av kemikalier i bioplaster och plaster tillverkade av växtbaserade material.

Man har tittat på giftiga ämnen i dessa typer av plast. Ämnena kan vara direkt giftiga för celler i laboratoriet, eller så kan de fungera som hormoner som i sin tur kan störa kroppens balans.

Studien omfattar 43 olika plastprodukter, inklusive engångsbestick, choklad förpackningspapper, dryckesflaskor och vinkorkar.

"80 procent av produkterna innehöll mer än 1 000 olika kemikalier. Vissa av dem så många som 20 000 kemikalier, säger Wagner.

Det säger sig självt att det är nästan omöjligt att hålla reda på absolut alla möjliga skadeverkningar av så många olika material.

Även till synes liknande produkter har sin egen speciella kemiska sammansättning. En plastpåse av biopolyeten kan innehålla helt andra ämnen än en vinkork av samma material.

"Att göra allmänna uttalanden om vissa material blir nästan omöjligt, säger Wagner.

För närvarande, vilka konsekvenser detta får för miljön och för människors hälsa är fortfarande osäkra. Vi vet inte i vilken utsträckning ämnena i plast är överförbara till människor.

Vi vet inte heller om alternativen till bioplast och konventionell plast är bättre för oss och miljön omkring oss, eftersom så många faktorer spelar in. Alternativen kan innebära förorenande produktionsmetoder och begränsade möjligheter till återvinning, eller så måste livsmedelsproduktionen ge vika för att få fram materialen till de alternativa produkterna. Mer forskning behövs.