Att minimera matsvinn är i tankarna just nu under covid-19 globala pandemin, med den berörda allmänheten om de potentiella konsekvenserna för vår livsmedelskedja. Men redan före COVID-19, med tanke på oro över en snabbt växande befolkning och hunger runt om i världen, Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO) utfärdade en global uppmaning till nolltolerans mot matsvinn. Dock, bristen på reglering, standardisering, och allmän förståelse för datummärkning på livsmedelsprodukter (som "bäst efter" och "användning före" datum) leder till miljarder dollar per år i matsvinn i USA enbart. Många inser inte att datumetiketter på livsmedelsprodukter (med undantag för modersmjölksersättning) helt och hållet är tillverkarens bedömning och inte stöds av robusta vetenskapliga bevis.

För att ta itu med denna oro och bekämpa globalt matsvinn, forskare vid University of Maryland har kommit samman över avdelningar i College of Agriculture &Natural Resources med målet att klargöra vetenskapen eller bristen på denna bakom matdatumetiketter, betonar behovet av tvärvetenskaplig forskning och globala forskningstrender i sin nya publikation i Matkontroll .

"Vi har 50 olika typer av datumetiketter som för närvarande används i USA eftersom det inte finns någon reglering - bäst av, bäst om det används av, använda av - och vi som konsumenter vet inte vad dessa saker betyder, "säger Debasmita Patra, biträdande forskningsprofessor i miljövetenskap och teknik och huvudförfattare på uppsatsen. "Märkningen är tillverkarens bästa uppskattning baserat på smak eller vad som helst annat, och det är inte vetenskapligt bevisat. Men vår framtida avsikt är att vetenskapligt bevisa vad som är det bästa sättet att märka livsmedel. Som konsument och som mamma, ett bästa datum kan ge upphov till problem med livsmedelssäkerheten, men datummärkning och livsmedelssäkerhet är inte kopplade till varandra just nu, som är en stor förvirringskälla. Och när miljarder dollar bara går till papperskorgen på grund av detta, det är inte en liten sak. "

Enligt United States Department of Agriculture's Economic Research Service (USDA-ERS), Amerikaner slänger eller slösar cirka 133 miljarder pund mat varje år, motsvarande 161 miljarder dollar och en matförlust på 31% på detaljhandeln och konsumentnivå. Enligt FDA, 90% av amerikanerna säger att de sannolikt kommer att kassera mat i förtid eftersom de misstolkar datumetiketter på grund av livsmedelssäkerhetsproblem eller osäkerhet om hur produkten ska förvaras korrekt. Denna enkla förvirring står för 20% av det totala årliga matsvinnet i USA, representerar mer än 26 miljarder pund per år och över 32 miljarder dollar i matsvinn.

"Matavfall är ett stort hot mot livsmedelssäkerheten, "tillägger Paul Leisnham, docent i miljövetenskap och teknik och medförfattare. "Erkännandet av matavfall på grund av förvirring över datummärkning växer, men få studier har sammanfattat status för forskningen om detta ämne. "

Detta var målet för deras senaste publikation, samla stöd och bakgrund för deras framtida arbete för att minska matsvinn, och ge vägledning för framtida forskningsområden inom detta område. För att uppnå detta, Patra värvade Leisnham på sin egen avdelning, men förlitade sig också på beräkningsstöd och matkvalitet och säkerhetsexpertis från Abani Pradhan, docent i närings- och livsmedelsvetenskap, och hans postdoktor Collins Tanui, båda medförfattarna på tidningen.

"Vi ville se trenderna och ge några förslag, eftersom tidningen visar att vi är några av de ytterst få som tänker på verkligt tvärvetenskaplig forskning som förbinder livsmedelsmärkning med matsvinn, "säger Patra." Faktum är att vi skojade för att en viktig upptäckt var att miljövetenskaper och livsmedelsvetenskapliga avdelningar inte verkar samarbeta om detta ämne, så vi gör något unikt här på UMD. "

"Vårt papper betonade det faktum att framtida forskning om matsvinn och datummärkning måste ha ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt för att bättre utforska perspektivet hos flera intressenter, tillägger Leisnham. "Expertis från miljövetenskap, mat vetenskap, sociologi, Utbildning, och andra discipliner kan mer effektivt utveckla insatser för att minska beteenden som kan öka matsvinnet. Detta är en miljöfråga, men involverar kunskapen, attityder, uppfattningar, och socialt beteende hos flera intressenter, inklusive återförsäljare, matleverantörer, och olika konsumenter. "

Samarbetet mellan miljövetenskap och livsmedelsvetenskap vid UMD är ett exempel på detta samarbete i praktiken, med målet att fastställa vilken vetenskap, om någon, ligger redan till grund för datummärkning och kopplar detta till livsmedelskvalitet och säkerhet.

"Använda min expertis inom experimentellt och matematiskt modelleringsarbete, vi strävar efter att vetenskapligt utvärdera kvalitetsegenskaperna, hållbarhetstid, och risken för förstörelse av livsmedel, "säger Pradhan." Detta skulle hjälpa till att avgöra om livsmedelsprodukterna är av god kvalitet bortom de nämnda datumen, snarare än att kasta dem i förtid. Vi räknar med att minska matsvinnet genom våra pågående och framtida forskningsresultat. "

Patra betonar vikten av ytterligare samarbete genom University of Maryland Extension (UME) för att få maximal effekt på matsvinn. "Var kommer förvirringen ifrån? "säger Patra." Om vi ​​förstår det, kanske kan vi bättre sprida informationen genom vårt förlängningsarbete. "

Patra tillägger, "Mat är något som är involverat i allas liv, och så måste alla vara en bra matchef. Men även nu, det finns inget robust vetenskapligt bevis bakom datumetiketter, och ändå styr dessa etiketter människors köpbeteende. Människor letar efter något som har en längre "bäst senast" -datum och tror att de får något bättre. Och när du slänger den maten, du slösar inte bara maten, men också all ekonomi i samband med det, som produktionskostnader, transport från hela gården till gaffelkedjan, och allt annat som gav dig den produkten bara för att slängas. Livsmedelssäkerhet, reglering, och utbildning måste kombineras för att lösa detta problem, varför tvärvetenskapligt samarbete är så viktigt. "