Att bli av med massiva subventioner för olja, gas och kol kommer inte att avsevärt minska kolföroreningarna eller påskynda övergången till en grönare global ekonomi, forskare sa i onsdags, utmanar allmänt hållna antaganden.

"Tyvärr, det är inte den silverkula som många hade hoppats på, " sa de i ett uttalande.

"Att ta bort subventioner för fossila bränslen skulle bara bromsa tillväxten av CO2-utsläpp något", som är på väg att öka under minst ett decennium till, lade de till.

"Senast 2030, utsläppen skulle bara vara en till fem procent lägre än om subventionerna hade bibehållits."

För producenter av fossila bränslen, subventioner kan ta formen av skattelättnader, billiga lån, skydd från konkurrenter, eller gynnsamma handelsrestriktioner. För konsumenter, de leder i allmänhet till under marknadspriserna för olja, gas eller el.

Intergovernmental International Energy Agency (IEA) uppskattade värdet av subventioner för fossilbränsleförbrukning 2016 till cirka 260 miljarder dollar (212 miljarder euro), ned från 310 miljarder dollar året innan.

El och olja stod vardera för drygt 100 miljarder dollar, med naturgas över 50 miljarder dollar. Kolsubventionerna var bara cirka 2 miljarder dollar.

På produktionssidan, en analys av London-baserade Overseas Development Institute och NGO Oil Change International fann uppemot 70 miljarder dollar per år i nationella subventioner för oljan, gas- och kolsektorerna.

De nya rönen, publiceras i tidskriften Natur , strider mot den gemensamma uppfattningen att subventioner av fossila bränslen äventyrar Paris klimatfördragets mål att begränsa den globala uppvärmningen under två grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit).

Gradvis avveckling

Den globala genomsnittstemperaturen har redan stigit med 1 C sedan mitten av 1800-talet, och är på rätt spår – trots frivillighet, koldioxidutskärande löften från praktiskt taget alla världens nationer – att stiga 3 C över detta riktmärke till 2100.

Fossila bränslen giveaways, enligt rådande visdom, uppmuntra slösaktig energiförbrukning, och motverka investeringar i förnybar energi, som sol och vind.

G7-klubben av rika länder har länge kritiserat "ineffektiva fossilbränslesubventioner, " och tog 2016 det ovanligt konkreta steget att sätta en deadline:statligt ekonomiskt stöd till kol, olja och gas bör upphöra 2025, sade medlemsländerna i en kommuniké.

Till och med G20 – som inkluderar Kina, Indien, Ryssland och Indonesien, alla ekonomier med stora energisubventioner – har krävt en gradvis avveckling.

Den nya studien tyder på att detta är ett recept på besvikelse.

Att hitta olika alternativ för ekonomisk tillväxt, tekniktrender, energipriser och andra variabler till komplexa modeller, forskarna beräknade användningen av fossila bränslen och CO2-utsläpp under de kommande decennierna – med och utan subventioner.

De fann att att ta bort dem bara skulle dämpa energibehovet med en till fyra procent fram till 2030.

På samma gång, utsläpp av CO2, den viktigaste växthusgasen, skulle minska med blygsamma en till fem procent, oavsett om oljepriserna är höga eller låga.

Inte en "liten effekt"

Flera faktorer förklarar vad denna oväntat svaga inverkan, sa huvudförfattaren Jessica Jewell, en forskare vid International Institute for Applied Systems Analysis i Laxenburg, Österrike.

Den första är att subventionerna nästan uteslutande gäller olja, gas och elektricitet de producerar, och inte kol – det överlägset smutsigaste av fossila bränslen.

"I vissa fall, avskaffandet av subventioner leder till en övergång till mer utsläppsintensivt kol, " sa Jewell.

Och medan subventionerna uppgår till hundratals miljarder dollar, det är fortfarande inte tillräckligt – med tanke på omfattningen av globala energibehov – för att dämpa efterfrågan även om de dras tillbaka, Hon sa.

Andra forskare höll inte med.

Peter Eriksson, en Seattle-baserad forskning vid Stockholm Environment Institute, sade studien underskattar inverkan på CO2-utsläpp.

"Modellerarna tog inte upp hur subventioner av fossila bränslen påverkar beslutsfattande i nya olje- eller gasfält, " sa han till AFP.

En färsk studie av Erickson i Naturenergi visade att subventioner som skattepreferenser nästan skulle fördubbla USA:s oljeproduktion fram till 2050, anta ett pris på 50 dollar per fat.

Han ifrågasatte också slutsatsen att att minska upp till fyra procent av de globala CO2-utsläppen är en "liten effekt, " som Jewell hävdar.

"Det är bara "litet" jämfört med den gigantiska storleken på klimatproblemet, " han sa.

© 2018 AFP