En komplex zon med vikning och fel som förbinder två fel under centrala Salt Lake City kan deformera marken under en stor jordbävning, enligt en ny studie.

Resultaten, publicerad i open-access journal Det seismiska rekordet , tyder på att jordbävningar med magnitud 5,0 och större kan orsaka markförskjutning och flytande i Salt Lake City som ökar risken för jordbävningsrelaterade byggnadsskador.

Som en del av Wasatch Fault Zone, regionen har en komplex seismisk historia, med minst 24 stora jordbävningar som har inträffat i de urbaniserade delarna av zonen under de senaste 7000 åren. Tillsammans med tidigare utgrävningar, borrhål och andra geofysiska studier, den nya forskningen stöder också möjligheten till genomgående sprickor över flera fel i Wasatch Fault Zone.

Tidigare utgrävningar i centrala Salt Lake City visade tecken på markdeformation, men frågor kvarstår om "deformationen var relaterad till skakningsinducerad flytande från en mer avlägsen jordbävning, eller var det relaterat till fel som ligger under centrum, "sa Lee Liberty, en geovetare vid Boise State University.

Den nya studien av Liberty och kollegor indikerar att deformationen kan vara ett resultat av aktiva fel under stadens centrum, och att "markförskjutning från underliggande fel utgör en ny fara som bör åtgärdas, "Sa Liberty.

För att lära dig mer om vad som ligger under centrala Salt Lake City, forskarna genomförde experiment med aktiva källor längs livliga stadsgator i området mellan North Temple och 800 South Streets. Under experimenten, en 200 kilograms vikt-den seismiska källan-tappades med jämna mellanrum för att skapa seismiska vågor som kunde detekteras av sensorer inbäddade i en brandslang som släpade bakom vikten.

"Vi opererade under normal företagstrafik, men vi undvek topptrafiktider och större pendlade vägar, "sa Liberty." Vår seismiska källa är ganska kraftfull, med avseende på våra förskjutningar och måldjup. Vi förlitade oss på poliser från tjänstgöring för att kontrollera trafiken och för att fungera säkert. "

Seismiska reflektionsdata som samlats in genom experimenten hjälpte Liberty och kollegor att identifiera felaktiga och vikta lager av den gamla sjön Bonneville sjö som var mellan 13, 000 och 30, 000 år gammal. Denna vikta och felaktiga zon förbinder East Bench och Warm Springs fel under staden, forskarna avslutade.

Ytterligare avbildning från seismiska vågdata gav en bättre bild av vattenmättnad och sedimentegenskaper under staden, stärker påståendet att lokal vätska kan uppstå vid en stor jordbävning. Vid kondensering, kraftig skakning minskar styrkan hos vattenmättade och lösa jordar och gör dem till ett ämne som är mer geléaktigt än fast.

Tidigare grävning avslöjade bevis på minst en jordbävningshändelse i centrum under de senaste 10, 000 år. Forskarna hoppas kunna följa upp sin studie med mer arbete för att bättre definiera jordbävningshistorien för enskilda felsträngar i Salt Lake City.