På grund av den globala uppvärmningen, USA är idag mer än dubbelt så sannolikt att utstå ett förödande "dammskålsscenario" än under den stora depressionen, sa forskare i måndags.

Nästan ett decennium av värmeböljor och massiva dammstormar över USA:s stora slätter på 1930-talet förstörde jordbruksmark och drev tiotusentals jordbrukarfamiljer långt och brett i jakten på mat och arbete.

"1930-talets Dust Bowl värmeböljor var extremt sällsynta händelser som vi kan förvänta oss att se inträffa en gång på hundra år, sa Tim Cowan, en forskare vid University of Southern Queensland i Australien, och huvudförfattare till en studie i Naturens klimatförändringar .

"Under dagens nivåer av växthusgaser, de har mer än dubbelt så stor sannolikhet att inträffa, med deras återkomsttid reducerad till en gång på cirka 40 år."

Även på 1930-talet, fingeravtrycket av den globala uppvärmningen var märkbart, även om påverkan på väder och klimat då var extremt liten.

Nästan ett sekel senare, signaturen på mänskligt framkallade klimatförändringar är omisskännlig, och medför ännu mer fruktansvärda konsekvenser, sa seniorförfattaren Friederike Otto, tillförordnad chef för Environment Change Institute vid University of Oxford.

"Om extrema värmeböljor och torka minskar vegetationen som de gjorde på 1930-talet, värmeböljor kan bli ännu starkare, "hotar den globala livsmedelsförsörjningen, sa hon i ett uttalande.

"Det här scenariot är mer troligt än någonsin, och bör uppmana oss att utveckla och genomföra mer ambitiösa anpassnings- och begränsningsplaner."

Begränsning avser att minska källan till växthusgaser, som till övervägande del produceras genom förbränning av fossila bränslen.

USA västerut i en "megatorka"

Otto är världsledande inom det växande området attributionsvetenskap, som använder observationsdata och simuleringar baserade på datormodeller för att reta ut effekterna av den globala uppvärmningen från naturliga variationer i väder och klimat.

Hennes varning stöds av forskning som publicerades i mars som visar att en flerårig torka av Dust Bowl-typ i USA kan tömma amerikanska spannmålslager och ha en kaskadeffekt genom världens livsmedelssystem.

"En fyraårig nedgång i veteproduktionen av samma proportionella storlek som inträffade under Dust Bowl minskar avsevärt både vetetillgången och -reserverna i USA och sprider sig genom det globala handelsnätverket, " ett team ledd av Alison Heslin vid Columbia University rapporterade i Frontiers in Sustainable Food Systems.

Vid det fjärde året av en sådan händelse, USA:s veteexport skulle minska med hälften, och landet skulle tömma 94 procent av sina reserver, de beräknade.

Året 1936 har fortfarande rekordet för det varmaste året på den kontinentala USA, men landet går mot allt varmare somrar.

En studie förra månaden i tidskriften Vetenskap drog slutsatsen att västra USA sannolikt har gått in i en period av megatorka – den fjärde av 1, 200 år – som kan pågå i decennier, till och med ett sekel.

Globalt, 19 av 20 av de varmaste åren någonsin har inträffat detta århundrade.

Den genomsnittliga globala yttemperaturen – inklusive över haven – har ökat med cirka 1,1 grader Celsius sedan den förindustriella eran, standardriktmärket för global uppvärmning.

© 2020 AFP