Det är inte ovanligt att hitta aluminium i kommunala vattensystem. Det är en del av en behandlingskemikalie som används i vissa vattenbehandlingsprocesser. Nyligen, dock, det har upptäckts i blyskala, avlagringar som bildas på blyvattenledningar.

Aluminiumnärvaron i rör är både överraskande och, i de mängder forskare såg i vattenledningar, inte ett hälsoproblem, enligt Daniel Giammar, Walter E. Browne professor i miljöteknik vid McKelvey School of Engineering vid Washington University i St. Louis. Men ingen hade tittat på hur det kan påverka det större kommunala systemet.

Särskilt, Giammar ville ta reda på det, "Vad gör det där aluminiumet för blyets beteende i vågen?" Så länge ledningen är bunden till skalan, det kommer inte in i vattensystemet.

Giammar och ett team körde flera experiment och fann att, i en laboratoriemiljö, aluminium har en liten men viktig effekt på blyets löslighet under vissa förhållanden. Deras resultat publicerades i slutet av april Miljövetenskap och teknik . Tidningen valdes ut som "ACS Editor's Choice" av American Chemical Society, som gör det tillgängligt för allmänheten gratis.

Experimenten utfördes till stor del genom att besöka Ph.D. student Guiwei Li, som kunde slutföra arbetet under sin korta vistelse vid Washington University innan han återvände till Chinese Academy of Sciences.

I förenklade modeller, forskarna tog en titt på hur fosfat, aluminium och en kombination av de två, påverkade en blyremsa i en burk med vatten med en sammansättning nära den för vatten som finns i många vattensystem. Syftet:att bättre förstå blyets löslighet, eller mängden som skulle lösas upp och tränga in i vattnet när den påverkas av dessa kemikalier.

I burken där endast aluminium tillsattes, det fanns ingen effekt på lösligheten hos blybandet; bly hade lösts upp i vattnet vid en koncentration av cirka 100 mikrogram per liter.

I burken där endast fosfat tillsattes, koncentrationen av bly i vattnet minskade från cirka 100 mikrogram per liter till mindre än en.

I burken där både aluminium och fosfat tillsattes, koncentrationen av bly i vattnet minskade från cirka 100 mikrogram per liter till cirka 10 mikrogram per liter.

Tio mikrogram bly per liter vatten ligger fortfarande under dricksvattenstandarden, Giammar sa, men det är fortfarande mer bly i vattnet än man såg i burken utan aluminium. "Detta berättar vad vårt nästa experiment ska vara, "sa han. Hans laboratorium kommer att göra dessa experiment med riktiga blyrör, som de har gjort tidigare.

"Detta visade oss saker som var överraskande, "sa han." Vissa människor skulle ha trott att aluminium inte gjorde någonting för att det är inert. Men då i vårt arbete, vi såg att det faktiskt påverkar lösligheten i bly. "