Beskattning av koldioxidutsläpp skulle driva innovation och leda till förbättrad energieffektivitet, enligt en ny artikel publicerad i Joule från Carnegies Rong Wang (nu vid Fudan University), Harry Saunders, och Ken Caldeira, tillsammans med Juan Moreno-Cruz från University of Waterloo.

Trots framsteg inom solenergi, vind, och andra förnybara energikällor, fossila bränslen är fortfarande den främsta källan till de klimatförändringar som orsakar koldioxidutsläpp. För att stoppa den globala uppvärmningen vid gränsen på 2 grader Celsius som fastställts i Parisavtalet, vi måste minska och så småningom stoppa eller helt kompensera kol som släpps ut i atmosfären genom förbränning av olja, kol, och gas.

"Det har länge teoretiserats att höjda kolpriser skulle ge ett incitament att minska utsläppen genom energieffektiviseringar, "förklarade huvudförfattaren Rong." Så, vi tittade på historien för att avgöra hur kostnadsökningar tidigare har påverkat energianvändningseffektiviteten. "

Forskarna utvecklade sin egen version av produktivitetsmodellen som skapats av Nobelprisvinnande ekonomen Robert Solow.

De fann att historiskt sett i olika länder, när energikostnaden utgjorde en större bråkdel av produktionskostnaden, dessa länder hittade nya sätt att minska energianvändningen eller använda den mer effektivt. Rong och hans kollegor frågade vad som skulle hända om dessa historiska samband mellan energikostnader och effektivitetsförbättringar fortsätter in i framtiden. När denna dynamik ständigt spelade, enligt deras modell, med 2100 energianvändning skulle minskas med upp till 30 procent i förhållande till simuleringar där denna dynamik inte beaktades.

"Andra studier har undersökt hur beskattning av koldioxidutsläpp skulle driva innovation inom förnybar energi, "förklarade Caldeira." Men vi visar att det också skulle leda till mer effektiv energiförbrukning-inte bara genom att få människor att använda bättre befintlig teknik, men också genom att motivera människor att förnya bättre sätt att använda energi. Det innebär att lösa klimatproblemet, medan det fortfarande är svårt, är lite lättare än man tidigare trott. "