Om vi ​​måste föda 9,8 miljarder människor till 2050, mat från havet måste spela en stor roll. Att stoppa hunger och undernäring samtidigt som man möter efterfrågan på mer kött och fisk när världen blir rikare kommer att kräva 60% mer mat i mitten av seklet.

Men runt 90 % av världens fiskbestånd är redan allvarligt utfiskade. Föroreningar och ökande halter av koldioxid (CO₂) i atmosfären, som gör haven varmare och surare, är också ett stort hot mot marint liv.

Det finns potential att öka havets livsmedelsproduktion men, under dessa omständigheter, äta mer av arten högst upp i näringskedjan, som tonfisk och lax, är helt enkelt inte hållbart. Som en färsk EU-rapport framhöll, vi borde istället titta på hur vi kan skörda fler mindre fiskar och skaldjur, men också arter som inte äts så mycket som tång och andra alger.

Havet har absorberat cirka en tredjedel av den CO₂ som släpps ut i atmosfären sedan den industriella revolutionen. Den absorberade CO₂ genomgår en serie kemiska reaktioner som bildar kolsyra och sänker vattnets pH. Dessa reaktioner minskar också koncentrationen av karbonatjoner, som är avgörande för de varelser som odlar yttre skelett som koraller och skaldjur.

Syran och bristen på karbonat gör att dessa organismer bildar svagare skelett och måste använda mer energi för att göra det, lämnar mindre energi för tillväxt och reproduktion. Följaktligen, de blir mindre i storlek. Förutom den inverkan detta har på skaldjur, flera av de drabbade arterna, som koraller i tropikerna eller korallalger i vattnen runt Storbritannien, spelar också en nyckelroll när det gäller att tillhandahålla mat och vårdplatser för fisk. Och mindre fiskmat leder till färre fisk för oss att fånga.

Klimatförändringarna påverkar livsmedelsproduktionen

Effekterna av havsförsurning varierar kraftigt över hela världen. Men det påverkar redan marin matproduktion, särskilt av skaldjur. Till exempel, CO₂-rikt vatten längs USA:s västkust innebär att fler ostron i lokala kläckerier dör när de fortfarande är larver.

Varmare hav på grund av klimatförändringar påverkar också livsmedelsförsörjningen. Vissa arter rör sig mot polerna på jakt efter kallare vatten, tvinga fiskare till mer nordliga vatten eller lämna dem helt utan bestånd. Vissa fiskeflottor på norra platser kommer att hitta mer fisk tillgänglig men många kommer att se hur mycket fisk som finns att fånga sjunker med mellan 6% och 30% beroende på region. Den största påverkan kommer att vara på områden som redan är mest beroende av fiske, såsom Sydostasien och Västafrika.

En möjlig lösning är att äta mer mindre fisk och skaldjur som musslor. Stora fiskar behöver äta mindre fiskar för att växa. Om vi ​​istället äter mindre fisk tar vi bort ett steg från näringskedjan och minskar mängden energi som går förlorad i processen. Vad mer, det kan bli lättare att odla dessa mindre fiskar eftersom algerna, cyanobakterier och annat plankton de äter kan faktiskt dra nytta av varmare vatten och högre halter av CO₂ i atmosfären. Detta beror på att de får sin energi från fotosyntes och därför använder CO₂ som bränsle.

Det kan också vara möjligt att ta detta ett steg längre och lägga till några av dessa organismer direkt i vår kost, ger oss en riklig ny källa till mat. Tång, till exempel, är en typ av alger som har ätits i århundraden, men bara 35 länder skördar det kommersiellt idag. Spirulina cyanobakterier äts redan som kosttillskott och flera företag försöker förvandla andra former av alger till en mänsklig matkälla.

Att odla dessa organismer på rätt sätt kan till och med hjälpa till att motverka några av effekterna av klimatförändringar på resten av näringskedjan. Till exempel, odling av mer tång minskar mängden CO2 i det omgivande vattnet, minskar försurning, och förbättrar miljön för ostron och andra skaldjur. Att hantera tångskörd korrekt kommer också att upprätthålla nivåerna av löst syre och näringsämnen i vattnet, bidrar till havets övergripande hälsa.

Att göra alger till en vanlig del av fler människors dieter kommer inte att bli lätt. Vi måste se till att alla nya livsmedelsprodukter på våra tallrikar har det nödvändiga näringsvärdet men också är attraktiva och säkra att äta. Men att hålla fast vid vår traditionella lax- och tonfiskdiet är inte hållbart. Att utöka våra skaldjursmenyer kan vara ett viktigt sätt att hålla havet friskt samtidigt som det tillhandahåller den mat vi behöver.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.