Högt uppe i bergen i Norge, smältande is har lett till upptäckten av ett gammalt avlägset bergspass, komplett med spårmarkörer och artefakter från romersk järnålder och vikingarnas tid. Resterna avslöjar att denna rutt hade en dubbel funktion historiskt sett:den var en gång en viktig passage för att flytta boskap mellan betesplatser såväl som för interregionala resor och handel. Denna speciella vikande isfläck är känd som Lendbreen, och på grund av dess tama geologiska egenskaper, hundratals artefakter har bevarats orörda. De flesta är från vikingatiden, ger ett udda inlandsperspektiv till de urgamla berättelserna om deras djärva sjöresor.

Glaciärer och isfläckar i hela världens högbergsregioner drar sig tillbaka, lämnar efter sig värdefulla artefakter, som ismannen Ötzi och hans verktygslåda, som har begravts under is i århundraden. Smälthastigheten har accelererat under de senaste decennierna som ett resultat av det uppvärmande klimatet. På 1980-talet glaciärer förlorade mindre än en fot is per år, i genomsnitt. Den siffran ökade varje decennium så att 2018 glaciärer runt om i världen tappade massa i en hastighet av tre fot per år. Denna ökning av smältan drev drastiskt fram fältet för glaciär- och isfläckarkeologi - särskilt i Skandinavien, Alperna och Nordamerika – när arkeologer tävlade för att samla artefakter som upptäckts av denna process.

Tidigare i år, Antiken publicerade en artikel om ett gammalt bergspass som upptäckts på Lendbreen, en smältande isfläck i den centrala bergskedjan på Loomseggenryggen i Norge. Denna retirerande isfläck exponerade lavfria områden av berggrunden där artefakter har hittats helt enkelt liggande på barmarken. De daterade artefakterna indikerar att bergspasset användes från omkring 300-1500 e.Kr. men att dess användning ökade omkring år 1000 e.Kr. under vikingatiden. Detta var en tid av upphöjda resor, handel, och urbanisering i norra Europa.

Författarna har en teori om att människor började använda bergspasset år 300 e.Kr. (under romersk järnålder), när sommarodling blev vanligare i höga höjder. "Det kan finnas många anledningar till att jordbruket flyttade uppför bergssidan, sa Mark Aldenderfer, en framstående professor i antropologi vid University of California Merced. Hans arkeologiska forskning är inriktad på höghöjdskulturen, genetisk, och biologiska anpassningar som krävs för att leva permanent över 2, 500 meter. Han noterade att denna studie är ett bra exempel på isfläckarkeologi. Artefakterna belyser hur gamla jordbrukssamhällen fungerar.

När klimatet blir varmt, till och med lite, nya marker blir tillgängliga för exploatering när marken tinar. "Utmattning av marken i de lägre dalarna kan ha fått bönder att leta efter nya marker - men mycket beror på arten av odlingssystem och tillgången på gödningsmedel, " sa han. Även om mark inte var helt användbara för att odla mat åt människor, de kunde användas för att odla hö och annat foder (foder) till sina djur. Detta ledde till ökad transhumance, praxis att flytta boskap från ett lägre betesmark på vintern till ett högre betesmark på sommaren.

En viktig funktion för de höglänta sommargårdarna i norsk pastoralism var att, i slutet av sommarsäsongen, foder kunde transporteras till nedförsbackar. På det här sättet, den skulle fortsätta att ge hästar och boskap näring när snö täckte bergssidorna. Fragment av lövfoder och träredskap, känd som tång, var bland de artefakter som hittades vid Lendbreen som var associerade med transport av foder, och var radiokol daterade till AD 264-533.

"Dessa system för markanvändning är vanliga i många av världens bergiga platser... människor gör detta i Tibet och Himalaya hela tiden, Aldenderfer tillade. "Det skulle vara intressant att se vilken typ av växter som kan finnas på isen för att se vad som faktiskt planterades." I Himalaya, till exempel, det finns många sorter av korn som är kylanpassade och kan komma till stånd mycket snabbare än andra typer av korn i världen.

Så småningom, långväga resor och handel blev vanligare i regionen. I Lendbreen, författarna skriver att det faktum att "dadlarna samlas i vikingatiden, särskilt runt 1000 e.Kr. är osannolikt en tillfällighet eftersom det var en tid av hög rörlighet, framväxande urbanism och ökande politisk centralisering i Skandinavien, och en period då marknader runt irländarna, Nordsjön och Östersjön växte." Det här var en tid då samhällets efterfrågan på fjällprodukter - som skinn och renhorn för att göra kammar - steg och motiverade både lokala och långväga resor, höjer följaktligen både inter- och intraregional kommunikation och utbyte.

Fynden på Lendbreen är varierande och innehåller många typer av transportrelaterade föremål, inklusive rester av slädar, promenadkäppar, häst-snöskor, och hästben. De innehåller också många vardagliga föremål, inklusive en vävd tunika och en vante, textil trasor, och en samling skor gjorda av skinn. Mest anmärkningsvärt, arkeologer hittade ruiner av ett stenskydd nära toppen av isfläcken, vilket tyder på att detta var en betydande resväg.

Hästrelaterade artefakter är indikativa för den faktiska vägen för huvudvägen. Järnhästskor är mindre benägna att ha flyttats på grund av vindar eller andra naturliga orsaker på grund av deras vikt. De ligger också nära rösen som restes för att markera stigen. Lättare föremål utanför huvudstigen kan spegla alternativa jaktvägar upp på berget, eller kan helt enkelt återspegla hur dessa föremål avsattes av vind eller glaciärsmältvattenrörelser.

Hästar är också ett viktigt studieområde för arkeologer eftersom de var den främsta transportkällan för många forntida folk och har tämjts många gånger genom historien. "Häst-DNA är en stor sak, " sade Aldenderfer. "I Europa, för tidsramen för denna specifika studie, det kan vara en situation där någon kan säga, 'Väl, låt oss jämföra, kanske de här hästarna kom från en ras från höglägen eller kylanpassat klimat, '" så det här kan vara något för framtida forskning att utöka.

Historiskt sett, lokalbefolkningen använde glaciärer för resor på våren och försommaren när snöpackningen var tillräckligt djup för att stödja packhästar och när vädret inte var lika brutalt som under vintermånaderna. Dock, some stretches of the Lendbreen route contain very difficult terrain that would have been impossible to cross with packhorses in the absence of snow cover. The authors suggest that increased presence or absence of artifacts in certain centuries may reflect episodic patterns of alternative warming and freezing events. "Verkligen, the glacier curves for the region show multiple expansions and contractions of high-elevation ice over the chronology of Lendbreen's use for hunting and as a mountain pass."

Enligt författarna, the late- and post-medieval decline in the mountain pass's activity likely reflects the onset of the Little Ice Age in 1300 and the appearance of the Bubonic Plague that reached Norway in 1348, which led to climatic deterioration, famine and depopulation across Europe.

The Lendbreen ice patch initially became a focal point for archaeological study in 2011, when a sheep wool tunic from the third or fourth century was found near the ice. The authors hypothesize that this garment may have been cast off by someone in the "irrational throes of hypothermia, " as the New York Times put it. Since then nearly 800 artifacts, 150 bones and antlers, and over 100 cairns (man-made stacks of stones that served as trail markers) have been discovered by Oppland County's Glacier Archaeology Program.

Ice patches preserve ancient treasures better than glaciers—they are the best for this kind of archaeological work because they are usually less active and less dynamic than glaciers. "Ice simply buries material, creates conditions for long-term preservation, and generally keeps it intact. As the ice melts, artifacts might be moved, but not terribly far, " Aldenderfer said. "But glaciers, man, they can be really rough. They pick stuff up, they move it up, they move it down, they crush it… the wave that glaciers bring is hard on artifacts."

Lendbreen is the only known mountain pass that traverses an ice patch, preserving artifacts lost by those past travelers in exceptionally pristine condition. Följaktligen, archaeologists were able to decipher that the mountain pass served a dual function historically:In addition to facilitating inter-regional travel trade, the route also allowed seasonal transhumance between lower-elevation settlements and higher-elevation summer farms on which livestock was grazed. Before its whereabouts were lost beneath the ice, this route was central to Norway's ancient mountain itineraries.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.