De viktigaste ingredienserna för avkolning av den amerikanska ekonomin är förnybar energi och elbilen. Det mesta av USA:s användning av fossila bränslen sker inom transport.

Enligt U.S. EPA:

"Transportsektorn genererar den största andelen av utsläppen av växthusgaser. Växthusgasutsläppen från transporter kommer främst från förbränning av fossilt bränsle för våra bilar, lastbilar, fartyg, tåg, och flygplan. Över 90 procent av bränslet som används för transport är petroleumbaserat, som inkluderar bensin och diesel."

Cirka 28,5 procent av USA:s växthusgaser kommer från transporter. Tätt bakom finns elkraft, med 28,4 procent av utsläppen. Men när vårt elsystem blir mer förnybart, andelen växthusgaser som kommer från transporter kommer att öka om vi inte går mot elfordon. Transporternas dominans av växthusgasföroreningar är ett särskilt amerikanskt problem. Detta beror på att USA:s utvecklingsmönster av förorter och vidsträckta städer som Los Angeles, Huston och Las Vegas kräver personlig transport. I New York City, de flesta av våra växthusgaser kommer från att driva våra byggnader. De flesta av våra transporter delas ― det är kollektivtrafik, inte personlig transit. I resten av landet, bilen är kung. Amerika kan återurbanisera, men dess grundläggande markanvändningsmönster kommer alltid att kräva personlig transport. Därför, för att Amerika ska kolsyra behöver vi fordon som inte använder förbränningsmotorer. Lyckligtvis, epoken med elfordon verkar vara över oss.

När auto writer av New York Times skriver ett inlägg om marknadsföring av elbilar, du vet att vi har nått en vändpunkt. Enligt Times reporter Jack Ewing:

"Efter år av lovande elbilar, etablerade biltillverkare börjar faktiskt bygga dem. Men tillverkarna inser att en övergång till batteridrift också kräver att de omarbetar sina försäljningsmaskiner. De gamla komonerna är föråldrade. Räckvidden är den nya hästkraften. Anslutning ersätter cylinderantal. Och hållbarhet är den nya statussymbolen."

Biltillverkarna har börjat se början på en ny marknad. Det är inte så att de på något sätt överger den gamla, men allvaret i deras satsning på elbilen visar att detta inte är någon form av greenwashing eller PR-gimmick. Jag inser att flyttningen av en enorm industri som denna kommer att ske gradvis och att investeringen i tillverkning och service av nuvarande teknologi förblir ett stort hinder för förändring. Men det verkar klart att förändring kommer. Inte bara biltillverkarna tänker på marknadsföringsfrågorna, de börjar bli kreativa om prisstrukturen på elbilar. På nytt, enligt Ewing:

"...elbilskunder uppmärksammar samma saker som andra bilköpare, som inköpspriset. Elbilar fortsätter att kosta tusentals dollar mer än konventionella fordon. Högt pris förblir ett hinder, mest på grund av kostnaden för batterierna. Det kan vara ett mindre problem än det verkar. Elfordon som redan finns på vägen håller väl fast vid sitt värde ... vilket gör att biltillverkare kan erbjuda attraktiva leasingvillkor eftersom de vet att bilarna kommer att få ett bra återförsäljningspris när leasingavtalet löper ut. Och många köpare av elbilar kommer inte att vara individer, men bildelningstjänster som köper dem i dussintals och kan sprida kostnaden på fler användare. Dessa köpare tenderar att vara uppmärksamma på kostnaden för en bil under dess livslängd snarare än bara det ursprungliga inköpspriset. Elbilar ser bättre ut ur den vinkeln eftersom de inte kräver oljebyten och el är billigare per mil än bensin. "

Och det är därför det finns fart bakom elbilen. Elfordon kostar mindre att köra och underhålla än bilar med förbränningsmotorer. De har färre rörliga delar, lägre reparationskostnader, och deras bränsle är billigare. Tillverkare riktar sig till unga människor som vuxit upp i en ständigt föränderlig värld baserad på avancerad informationsteknik. Dessa bilar är laddade med förarvänlig elektronik.

Förortshem med garage är redan utrustade med fordonsladdningsmöjligheter. Nästa steg blir att utveckla laddstationer och metoder för stadsbor att ladda sina fordon. Även om som Ewing antydde, många urbana kan helt enkelt avstå från fordonsägande för delning eller delning av bilar.

Den snabba tekniska förändringen och konsumentbeteendet ökar. När väl mäktiga företag som General Motors och General Electric har ersatts av Apple, Google och Uber. Fasta telefoner försvinner från våra hem. Broadcast-tv ersattes av kabel som nu ersätts av internetbaserade streamingtjänster. Netflix började med att skicka ut CD-skivor och ersatte det med streaming och går nu in på högre vinst och innehåll med högre risk. Energisektorn och transportsektorn kan vara enorma, lönsam, kraftfull och etablerad, men det gör dem bara frestande mål för tekniska störningar.

När vi vänjer oss vid ett visst sätt att göra saker, ibland tror vi att de är permanenta. Vissa fakta om mänsklig existens gör vissa delar av vår livsstil permanenta. Vi har biologiska och sociala behov av mat, Kläder, skydd, gemenskap och familj. I vårt eftermaterial, hjärnbaserad ekonomi kräver vi växande mängder intellektuell stimulans och underhållning. Vår önskan att flytta från plats till plats kräver transport, men det kräver ingen förbränningsmotor.

Bilteknik och användning har förändrats under det senaste århundradet. Om du jämför en parkväg i New York, som Nordstaten, Hutchinson River, Taconic eller sågverk, till Thruway eller Long Island Expressway kan du se hur bilen gick från att vara en rekreationslyx till en ekonomisk nödvändighet. De parkvägarna är natursköna och osäkra. En gång körde vi bil främst för upplevelsens nöje. Medan bilens teknik har förbättrats stegvis under de senaste hundra åren, El- och självkörande bilar lovar en dramatisk förändring av både transporttekniken och dess sociala betydelse. Tjänster som Uber gör bilägande mindre kritiskt än det en gång var. Betydelsen av bilen har förändrats i vår kultur under det senaste halvseklet och vi kan förvänta oss ytterligare förändringar. Bilen som statussymbol kan ge vika för en annan innebörd av tekniken och arten av dess användning.

Låg kostnad datoranvändning, information och kommunikation har förändrat vårt sätt att leva och arbeta. När vi lämnar våra hem på morgonen kollar vi efter vår plånbok, nycklar och nu våra smartphones. Kanske snart en dag, plånboken och nycklarna kommer att vara onödiga. Unga människor har nu vuxit upp med denna informations- och kommunikationsrevolution, och tycker inte att det är fantastiskt att vi har mer datorkraft i våra fickor än vad NASA beordrade när de först skickade astronauter till månen. Det finns ingen chans att den hundraåriga tekniken för förbränningsmotorn kommer att finnas kvar mycket längre. Det är en fråga om hur lång tid det tar att bli elektrisk.

Förändringen kommer att ske gradvis, någon gång kan det ta fart, men kommer aldrig att vara universell. Jag har fortfarande en fast telefon i mitt hem, men ingen av mina döttrar gör det och jag tvivlar på att många under trettio någonsin kommer att göra det. Bilar är större investeringar, och begagnade bilar har en marknad som kommer att hålla dessa motorer i drift i mer än ett decennium. Men det är klart att förändringen har börjat, och inom kort kommer elbilens tysta brummande och nolla avgaser att ersätta bullret och lukten från dagens motorfordon.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.