En nybränd skog ses under stjärnorna vid syrenelden under de tidiga morgontimmarna den 8 december, 2017 nära Bonsall, Kalifornien
Brutala vindar som underblåste eldstormen i södra Kalifornien började äntligen avta i lördags, ge invånare och brandmän hopp om andrum när den destruktiva mängden av flera bränder kom i fokus.
Efter en fem dagar lång belägring, några kalifornier kunde äntligen återvända hem för att inspektera skadorna som orsakats av skogsbränderna, som tvingade hundratusentals människor att fly och förstörde cirka 700 strukturer, inklusive herrgårdar på flera miljoner dollar.
Trots intensiteten av bränderna som rasade på sex olika fronter – som sträckte sig från områden norr om Los Angeles ner till San Diego-regionen – har myndigheterna bara rapporterat ett dödsfall.
Med vindbyar upp till 60 miles i timmen (95 kilometer i timmen), de obevekliga säsongsbetonade Santa Ana-vindarna hade fortsatt att elda på fredagen, spotta glöd och skapa "extrem brandfara".
"Det finns fortfarande massor av hot spots där ute, '' Cal Fire Captani Jon Heggie sa tidigt på lördagen.
En "röd flagga" -varning utfärdad av National Weather Service gäller fram till klockan 20.00 söndag. De starkaste vindarna väntas i San Diego County berg och fotar, med vindbyar över 60 mph, NWS förutspådde.
Vinden förväntades lugna något men en röd varning förlängdes till söndag på grund av förväntad låg luftfuktighet.
Ett flygplan tappar retardant över brinnande glöd och små bränder på toppen av ett berg i Fillmore, Kalifornien den 8 december, 2017, på den östra kanten av Thomas Fire i Ventura County
Och trots lättnaderna för den vidriga Santa Anas, meteorologer varnade för att rök och aska kan dröja kvar, uppmanar flera län att upprätthålla varningar om luftkvalitet.
I bergsstaden Ojai svävade luftkvalitetsindexet över 500 – överst på den "farliga" skalan – när ångorna från "Thomas"-branden hängde instängda av bergen.
Sedan utbrottet i Ventura County sent på måndagen, den elden har brunnit 148, 000 tunnland (60, 000 hektar), men en talesperson för områdets brandkår sade att lördagen skulle innehålla bättre "efter aggressiva brandbekämpningar" dagen innan.
"Betydande framsteg"
Materialkostnaden för brandbekämpningsinsatser har skjutit i höjden till cirka 17 miljoner dollar, Ventura tjänstemän uppskattade.
"Skirball"-branden - nära de välbärgade, Stjärnspäckade Bel Air-distriktet – var till minst 50 procent inneslutet efter att ha slukt hela sluttningar i lågor.
Brandmän innehöll 80 procent av "Creek"-branden - den största branden som hotade LA-regionen, som vrålade genom mer än 15, 000 tunnland – medan den närliggande "Rye"-branden var cirka 65 procent under kontroll.
Utmattade brandmän har sin första vila på över 20 timmar sedan de började bekämpa syrenbranden, 8 december, 2017, i Bonsall, Kalifornien
Kaliforniens statliga brandmyndighet sa att "gynnsamma förhållanden hjälpte till att göra avsevärda framsteg i dag" men varnade för att "invånare bör förbli vaksamma eftersom förhållandena kan förändras snabbt."
Myndigheter nära San Diego - där "Lilac" -branden snabbt hade förkolnat mer än fyra, 000 tunnland efter antändning torsdag morgon – utfärdade ett liknande meddelande, säger att förbättringar förväntades men uppmanar invånarna att förbli i hög beredskap.
Fyra civila och två brandmän skadades i branden, som också krävde livet för mer än två dussin tävlingshästar efter att ha trängt igenom åtta lador.
I Fallbrook, i norra San Diego County, hus förstördes och härjade träd låg horisontellt.
USA:s president Donald Trump har utfärdat undantagstillstånd i Kalifornien, godkänna frisläppande av federala medel.
Veckans infernos begränsade Kaliforniens dödligaste år någonsin för skogsbränder. Mer än 40 personer dog i oktober när bränder svepte genom delstatens vinproducerande län norr om San Francisco.
© 2017 AFP
