När brandrök fyllde himlen i Oregons södra Willamette Valley 2018, många invånare höll sina dörrar stängda och fönster stängda, trodde att de var säkra från förorenad luft.

Men resultaten av en preliminär studie från Oregon State University visar att luften inne i deras hem innehöll högre koncentration av polycykliska aromatiska kolväten, känd som PAH - en familj av kemikalier som är kända för att ha potential att orsaka cancer - än PAH-koncentrationerna utanför.

Även om det är preliminärt, dessa resultat indikerar att hushållets inomhusmiljö kan vara sämre för PAH-exponering än utomhus, sade studiens motsvarande författare Kim Anderson, en miljökemist och Extension specialist i OSU:s College of Agricultural Sciences.

"Folk tror att luften i deras hus är helt ren, och att om vi stänger alla fönster när det är rökigt ute kommer det att finnas noll föroreningar inuti. Det är bara inte sant, " sa Anderson.

Resultaten publicerades i tidskriften Miljövetenskap och teknikbrev . National Institutes of Health finansierade forskningen.

PAH är en stor grupp kemiska föreningar som innehåller kol och andra grundämnen.

De bildas naturligt efter nästan alla typer av förbränning, både naturligt och mänskligt skapat. PAH genereras i bostadsmiljöer på ett antal sätt, särskilt genom matlagning. Att tända en cigarett skapar PAH, liksom brinnande ljus eller rökelse.

Dessa PAH sipprar vanligtvis genom öppna fönster och dörrar. Men när alla dessa är stängda, som kan vara fallet när luften är fylld med brandrök, PAH:er cirkulerar genom huset och går inte därifrån.

"När det inte är mycket utbyte av inomhus- och utomhusluft, PAH som frigörs från måltiden du lagade för tre veckor sedan finns fortfarande i ditt hus, " sa Anderson.

För studien, forskarna placerade luftprovtagare i augusti 2018 på sex platser i Eugene, Oregon. På varje plats, provtagare placerades i ett rum i och utanför byggnaden. Provtagningen pågick dygnet runt i sju dagar. Studieplatsen och tiden valdes eftersom luftkvaliteten under sommarmånaderna ofta påverkas av skogsbränder i västra USA.

Provtagarna bestod av lågdensitetspolyetenremsor i utomhusburar av metall. Inomhus, de var placerade borta från uppenbara PAH-källor som kök.

När provtagarna analyserades i Andersons OSU-labb, forskarna fann att inomhuskoncentrationer av individuella PAH var lika med eller större än utomhuskoncentrationer för majoriteten av individuella PAH. Totalt, 31 av de 63 PAH som mättes upptäcktes i minst ett prov, med fler upptäckter i inomhusprover jämfört med utomhusprover.