Internationell forskning ledd av prof. Wim Thiery från VUB-forskargruppen BCLIMATE visar att barn kommer att möta oproportionerliga ökningar av livstidsexponering för extrema händelser – särskilt i låginkomstländer. Enligt nuvarande klimatpolitik, Nyfödda över hela världen kommer i genomsnitt att möta sju gånger fler brännande värmeböljor under sina liv än sina farföräldrar. Dessutom, de kommer i genomsnitt genomleva 2,6 gånger mer torka, 2,8 gånger så många flodöversvämningar, nästan tre gånger så många missväxt, och dubbelt så många skogsbränder som människor födda för 60 år sedan.

"Våra resultat belyser ett allvarligt hot mot säkerheten för unga generationer och kräver drastiska utsläppsminskningar för att säkra deras framtid, säger Thiery, klimatforskare vid VUB och huvudförfattare till studien.

Fridays for Future-rörelsen ledd av världens ungdomar har drastiskt ökat medvetenheten kring vikten av att mildra klimatförändringarna för kommande generationer. Bredvid skolstrejker och protestmarscher, ungdomar stämmer nu också sina regeringar, till exempel för att ha kränkt deras grundläggande rättigheter under FN:s kommitté för barnets rättigheter.

Första studien för att överbrygga klimatvetenskap och demografi

Vetenskapligt, aspekter av klimatförändringar som torka eller värmeböljor studeras ofta genom att jämföra olika tidsfönster eller diskreta nivåer av uppvärmning. Dock, detta härskande paradigm inom klimat- och påverkansforskningen har hittills inte kvantifierat hur yngre generationer kommer att uppleva en annan klimatförändringsbörda. Aktuell forskning förstår därför inte tillräckligt hur klimatbördan skiljer sig mellan generationer och länder.

Överbrygga mellan klimatvetenskap och demografi, Det internationella forskarteamet har nu för första gången kvantifierat livstidsexponering för torka, Värmevågor, missväxt, flod översvämningar, tropiska cykloner, och skogsbränder. De beräknade livstidsexponering för varje generation född mellan 1960 och 2020, och detta för varje land i världen och för varje global uppvärmningsscenario mellan dagens 1 grad Celsius och 3,5 grader Celsius över förindustriellt. För detta ändamål, teamet genererade en aldrig tidigare skådad samling simuleringar av klimatförändringspåverkan och kombinerade dessa med framtida globala temperaturbanor och demografisk information om förväntad livslängd, befolkningstäthet, och kohortstorlek.

Resultaten visar att för en 3 grader Celsius global uppvärmningsväg, en sexåring år 2020 kommer att uppleva dubbelt så många skogsbränder och tropiska cykloner, tre gånger fler flodöversvämningar, fyra gånger fler skördemisslyckanden, fem gånger mer torka, och 36 gånger fler värmeböljor i förhållande till en referensperson som lever under förindustriella klimatförhållanden. Under en uppvärmning på 3,5 grader Celsius, barn födda 2020 kommer till och med att uppleva 44 gånger fler värmeböljor.

Vid och över 1,5 grader Celsius av uppvärmning, livstidsexponering för värmeböljor, missväxt, torka, och flodöversvämningar för människor födda efter 1980 är oöverträffad av förindustriella klimatförhållanden.

"Detta betyder i grunden att människor yngre än 40 idag kommer att leva ett aldrig tidigare skådat liv även under de mest stränga klimatförändringsscenarierna, säger Thiery.

Regionala skillnader

Bakom dessa globala siffror döljer sig viktiga regionala variationer. Unga generationer i låginkomstländer kommer att möta de överlägset starkaste ökningarna med en mer än femfaldig ökning av den totala livstidsexponeringen för extrema händelser. Medan 53 miljoner barn födda i Europa och Centralasien sedan 2016 kommer att uppleva ungefär fyra gånger fler extrema händelser under nuvarande löften, 172 miljoner barn i samma ålder i Afrika söder om Sahara står inför en nästan sexfaldig ökning av livstidsexponering för extrema händelser, och till och med 50 gånger fler värmeböljor.

"Den kombinerade snabba tillväxten i befolkning och livstidsexponering för extrema händelser belyser en oproportionerlig klimatförändringsbörda för unga generationer i den globala södern, ", tillägger Thiery. "Och vi har till och med starka skäl att tro att våra beräkningar underskattar de faktiska ökningarna som unga människor kommer att möta."

Ungdomstoppmöte och COP26

Med UNFCCC Youth Summit som pågår 28–30 september i Milano och med COP26 i Glasgow i slutet av oktober, internationella klimatförhandlingar tar kritisk fart.

"Att begränsa den globala uppvärmningen till 1,5 grader Celsius istället för att följa nuvarande politiska löften minskar avsevärt belastningen mellan generationerna för extrema värmeböljor, skogsbränder, missväxt, torka, tropiska cykloner, och flodöversvämningar, " säger prof. Joeri Rogelj, klimatförändringsexpert vid Imperial College London och medförfattare till studien. "Resultaten av studien publicerade i Vetenskap och den medföljande rapporten som kurerats av den icke-statliga organisationen Rädda Barnen belyser därför det yttersta behovet av att öka ambitionerna och sätta igång med omedelbara åtgärder."

"Våra resultat understryker den stora betydelsen av Parisavtalet för att skydda unga generationer runt om i världen, ", tillägger Thiery. "Om vi ​​lyckas drastiskt minska våra utsläpp under de kommande åren, vi kan fortfarande undvika de värsta konsekvenserna för barn över hela världen. På samma gång, ett nykter budskap för ungdomar i låginkomstländer dyker upp, där otroligt utmanande extrema händelser projiceras robust, även under de mest stränga framtida klimatåtgärder."