Etiopier planterade fyra miljarder träd förra året och siktar på fem miljarder i år – men det finns oro för att många plantor inte växer
trots ett kraftigt skyfall, hundratals bönder tillbringade en hel dag med att plantera 20, 000 akaciaplantor på en karg sluttning utanför staden Buee i södra Etiopien förra året.
De svarade på ett samtal i juli förra året från premiärminister Abiy Ahmed, som ville att hans landsmän skulle plantera 200 miljoner träd på en enda dag, slå världsrekordet.
Men medan bönderna hade "stora förväntningar", de säger att nästan ett år senare – när Etiopien rustar upp för att fira världsmiljödagen på fredag – är resultaten i Buee en besvikelse.
Nederbörden sköljde omedelbart bort mer än en tredjedel av plantorna, och de som finns kvar har kämpat för att växa ut ur hastigt grävda hål fyllda med dålig jord, sa Ewnatu Kornen, en lokal miljötjänsteman.
Böndernas prövningar pekar på de potentiella fallgroparna med massplanteringsdrifter, som är centrala i Abiys "Green Legacy"-kampanj för att främja ekoturism och förvandla Etiopien till en miljövänlig ekonomi.
Cirka 353 miljoner plantor – 153 miljoner fler än det ursprungliga målet – gick i marken i hela landet under förra årets dagslånga massplantering, enligt officiella siffror.
Det är bara en bråkdel av de fyra miljarder träd som enligt uppgift planterats under hela regnperioden 2019, som i Etiopien sträcker sig från juni till september.
Årets massplantering har ännu inte planerats, men Abiy har förklarat att fredagen är startskottet för att fem miljarder nya träd ska planteras denna regnperiod.
Utanför Etiopien, Debatten har virvlat om trovärdigheten hos dessa iögonfallande figurer.
Experter har betonat att samhällen måste investeras i processen för att träden ska trivas
Ändå säger lokala experter att det finns viktigare frågor:Har planteringen organiserats ordentligt, och har det varit tillräckligt med uppföljning för att hålla träden vid liv?
"Det handlar egentligen inte om siffrorna, " sa Negash Teklu, chef för en grupp icke-statliga organisationer som kallas Population Health &Environment Ethiopia Consortium.
"Det handlar om effektiviteten av trädplanteringsprogrammet."
Ett upplägg året runt
Förra månaden meddelade Abiy att 84 procent av de fyra miljarder träd som planterades 2019 hade överlevt, tillgodoräkna sig "omfattande omsorgsarbete" under hela året.
Inga kända oberoende studier har utförts.
Men Negash, som betonade att han i stort stöder Abiys trädplanteringsagenda, misstänker att överlevnaden är "väldigt överdriven".
"De övervägde inte hur samhället kan vara ägare till processen. Det var mer slumpmässigt -" Åh, vi ska plantera, '" sa Negash om fjolårets insats.
Detta var uppenbart i huvudstaden, Addis Abeba, där några invånare planterade prydnadsträd i vilda skogar utanför stadskärnan, medan andra placerade stora träd i mitten av trafikerade gator – där de inte hade någon chans att överleva.
En blomstrande plantskola i Buee i södra Etiopien
Går framåt, tjänstemän måste göra ett bättre jobb med att placera plantor och förklara för medborgarna hur beskogning kommer att förbättra deras liv, sa Negash.
"Det borde inte vara en endagskampanj som sker varje år. Det borde vara ett tillvägagångssätt som verkligen engagerar alla medborgare var de än är" året runt, han lade till.
Vinna gemenskaper över
Belaynesh Zewdie, en skogsexpert med FN:s utvecklingsprogram i Buee, har sett på egen hand hur projekt som saknar community buy-in kan gå snett.
I slutet av 1980-talet under den kommunistiska Derg-regimen, hon var involverad i ett projekt för att plantera en miljon akaciaträd i norra Amhara-regionen.
Men upplägget var top-down och "tvingat", hon minns, och när regimen föll 1991 rensade arga invånare träden för att plöja marken.
På senare år har Belaynesh har arbetat med ett plantage- och rehabiliteringsprojekt i Buee som försöker leverera omedelbara och konkreta fördelar till de som bor i närheten.
En del av projektets skyddsområde ligger i en vattendelare, så hon har byggt dammar som erbjuder herdar en alternativ vattenkälla för sin boskap.
Hon har också gett invånarna eukalyptusplantor att plantera nära sina hem så att de inte är frestade att hugga ner projektets akacia- och silkeslena ek.
Trots att ett undantagstillstånd införts av coronaviruset, Premiärminister Abiy Ahmed är fast besluten att plantera fem miljarder träd i år
Projektets plantskola, under tiden, sysselsätter 17 lokala kvinnor som tjänar ungefär 50 USD per månad – en rejäl summa för regionen.
Resultatet – hektar på hektar grönt, blomstrande träd – illustrerar vad som kan uppnås "om du diskuterar med samhället, om samhället accepterar dig, " sa Belaynesh.
"Inom denna mycket korta tidsperiod, du kan göra mycket skillnad, " sa hon. "Jag själv, Jag blir fortfarande imponerad varje gång jag kommer hit och jag ser det. Det är otroligt."
"Vi förväntar oss inte perfektion"
Trots att ett undantagstillstånd infördes i april på grund av coronaviruset, Abiy är fortfarande fast besluten att uppfylla årets mål att plantera fem miljarder träd.
"Förra året, var och en åtog sig den nationella uppmaningen och nådde vårt uppsatta mål, " sa han i onsdags på Twitter, uppmanar etiopier att sikta på en upprepad föreställning "på ett fysiskt distanserat sätt".
När landet ser fram emot ett ännu inte schemalagt allmänt val, tjänstemän hoppas att initiativet kan hjälpa till att överbrygga etniska och politiska klyftor och "förena vårt folk", sa Sileshi Degefa, chef för Gullele botaniska trädgård i Addis Abeba.
På samma gång, de är fast beslutna att förbättra förra årets planteringsinsats så att fler träd blir stående, sa Sileshi.
"I år har vi fått tillräckligt med lärdomar från det förra, så jag hoppas att vi kommer att plantera rätt art på rätt plats, " han sa.
Han lade till, fastän, att "med så stora program, vi förväntar oss inte perfektion".
© 2020 AFP
