Covid-19-pandemin och efterföljande nedstängningar har lett till en rekordkrasch i utsläpp. Men det kommer att vara utsläppsnivåerna under återhämtningen – under månaderna och åren efter att pandemin avtagit – som spelar störst roll för hur den globala uppvärmningen utspelar sig, enligt en ny Natur kommentar från forskare vid University of California San Diego.

Medan himlen har varit märkbart renare, länder som USA, Mexiko, Brasilien, Sydafrika och andra har nyligen lättat på lagar som kontrollerar föroreningar och energieffektivitetsstandarder för fordon.

"Denna trend är oroande eftersom politiska beslut som fattas nu om hur man räddar ekonomier kommer att avgöra hur mycket koldioxid som kommer in i atmosfären under det kommande decenniet, sa Ryan Hanna, huvudförfattare till Natur pjäs och biträdande forskare vid UC San Diego.

Vissa ekonomier tickar redan uppåt, och så även utsläpp. Kolkonsumtion i Kina, till exempel, har redan återgått till pre-pandeminivåer.

Historien visar att återhämtningar kan sporra gröna eller smutsiga industriella vändpunkter

Nyckeln för att bestämma utsläpp efter pandemi är hur regeringar väljer att spendera stimulanspengar – oavsett om de använder dem för att stödja etablerade fossilbränslen eller stärka omställningar av ren energi som redan pågår, enligt Hanna och medförfattarna David Victor, professor i internationella relationer vid UC San Diego's School of Global Policy and Strategy, och Yangyang Xu, biträdande professor i atmosfärsvetenskap vid Texas A&M University.

Ekonomiska chocker, författarna noterar, kan vara kritiska industriella vändpunkter. Tidigare chocker har lett till både ökningar och minskningar av ökningen av CO2-utsläpp. Efter den asiatiska finanskrisen 1998, utsläppen fördubblades till stor del på grund av tillväxten av Kinas tunga tillverkning och export, allt drivs med kol. Däremot efter den globala finanskraschen 2008, utsläppsökningen halverades under det kommande decenniet, med hjälp av stimulanser för grön teknik – upp till 530 miljarder dollar 2020 USD, eller 15 procent av den totala globala stimulansen. Det är lovande eftersom det visar att strukturella förändringar och lägre utsläpp är möjliga om regeringar ger stöd.

Om den kommande återhämtningen är grön eller smutsig kommer att ha en överdriven effekt på klimatet. Enligt författarnas analys, årets utsläppskrasch, av sig själv, skulle leda till nivåer av atmosfärisk CO2 år 2050 cirka 10 PPM lägre än den bana som världen var på före pandemin. Som jämförelse, om återhämtningen är grön eller smutsig uppgår till en skillnad på 19 PPM i atmosfären år 2050 – nästan dubbelt så stor påverkan på klimatet.

För att säkerställa en grön återhämtning krävs statliga åtgärder. Än, Regeringens svar har hittills varit blandade. Europeiska unionen och Sydkorea är fortfarande i stor utsträckning engagerade i sina respektive "Green New Deals, " medan andra regeringar kommer till korta.

Trump-administrationen i mars rullade tillbaka amerikanska regler för bilbränsleekonomi, att förbinda nationen till högre transportutsläpp - nu den största källan till uppvärmningsgaser i USA under samma månad, Kina godkände fler kolkraftverk än det gjorde under hela 2019.

Verkligen, många regeringar har signalerat ett snävt fokus på omedelbar oro för pandemin, som att säkra hälsan, jobb och ekonomi, snarare än att skydda planeten.

Det är dåliga nyheter för planetens uppvärmning. Som författarna noterar, att uppfylla målen i Parisavtalet – att begränsa uppvärmningen till långt under 2ºC över förindustriella nivåer – skulle kräva att utsläppen minskas med en mängd liknande den som levereras av den nuvarande ekonomiska katastrofen varje år under nästa decennium.

Lägger ut en kurs som värnar både jobb och klimat

Hur anpassar man allmänhetens akuta behov med behovet av att också begränsa uppvärmningen? "Politiska ledare - och klimataktivister som vill hjälpa dem att lyckas - bör filtrera politiska åtgärder för klimatet efter vad som är politiskt genomförbart, sa Hanna. Kort sagt, det innebär att komma med projekt som ger jobb och intäkter snabbt."

Att investera i sektorer som förnybar energi, energieffektivitet och att bevara den befintliga bedriften med nollutsläpp kärnkraftverk kan sätta ekonomin på rätt spår och fördjupa nedskärningarna av framtida utsläpp. Att stärka dessa sektorer kan leverera och rädda hundratusentals jobb.

I början av detta år, mer än 250, 000 personer arbetade med solenergi i USA. Pandemin har sedan dess utplånat fem år av jobbtillväxt i den sektorn – jobb som skulle kunna återvända snabbt om trovärdiga investeringsincitament fanns på plats.

Investera i energieffektivitet och infrastrukturkonstruktion, som att bygga kraftledningar och genomföra energirenoveringar för byggnader och kollektivtrafik, är en annan stor potentiell arbetsgivare.

"De biljoner som ägnas åt stimulans, än så länge, har handlat om att stabilisera ekonomier och arbetare, ", sa Victor. "Med ett nytt fokus som blickar längre in i framtiden, nästa utgiftsvåg måste också bidra till att skydda klimatet."

EU:s gröna avtal som modell för stimulans

Hanna, Victor och Xu skriver, "The European Green Deal är en bra modell för stimulanspaket. Det är en massiv, 1 biljon euro (1,1 biljoner dollar) decennielång investeringsplan som kombinerar industriell tillväxt med djup avkolning och effektivitet och har bibehållit politiskt stöd under hela pandemin."

Befintliga företag kommer att behöva involveras i en grön återhämtning eftersom de är redo att starta om, författarna rekommenderar. Och en kunnig politisk strategi skulle isolera endast de företag vars handlingar allvarligt undergräver klimatmålen, såsom konventionellt kol, och skulle se till att deras arbetstagare behandlas rättvist och omskolas inom nya anställningsområden.

Författarna rekommenderar också en sektor för sektor för att minska koldioxidutsläppen i ekonomin, eftersom den politik som krävs för att tygla de största utsläppen inom varje sektor skiljer sig åt.

"På vår nuvarande väg, utsläppen kommer sannolikt att ticka uppåt, som de har gjort efter varje lågkonjunktur sedan den första oljechocken i början av 1970-talet, ", sa Victor. "Den historiska nedgången under de senaste månaderna var för svårvunnen för att vara så lätt förlorad."