Vinterfärder med fordon kan orsaka långvariga skador på tundran, enligt en ny artikel från University of Alaska Fairbanks forskare publicerad i tidskriften Ekologiska tillämpningar .

Ärr från seismiska undersökningar för olje- och gasutforskning i Arctic National Wildlife Refuge fanns kvar i årtionden, enligt studien. Fynden motverkar påståenden från Bureau of Land Management 2018 att seismisk utforskning inte orsakar några "betydande effekter" på landskapet. Denna BLM-bestämning skulle möjliggöra en mindre strikt miljögranskningsprocess för seismisk utforskning i Arctic Refuge 1002-området.

UAF:s Martha Raynolds, huvudförfattaren till studien, sa att hon och andra forskare har dokumenterat varaktiga effekter av vinterstigar under år av fältforskning. Deras papper, författad av ett tvärvetenskapligt team med expertis inom arktisk vegetation, snö, hydrologi och permafrost, sammanfattar vad som för närvarande är känt om effekterna av arktisk seismisk utforskning och vilken ytterligare information som behövs för att effektivt reglera vinterresor för att minimera påverkan.

Ett rutmönster av seismiska undersökningslinjer används för att studera underjordisk geologi. Dessa stigar, såväl som spår orsakade av läger som stöder arbetare, skada den underliggande tundran, även när den är begränsad till fryst, snötäckta förhållanden. Några av de befintliga ärren på tundran går tillbaka mer än tre decennier, när vinterns 2-D seismiska undersökningar inleddes. Modern 3D-mätning kräver ett tätare nätverk av mätlinjer, med större ekipage och fler fordon. Den föreslagna undersökningen av 1002 område skulle resultera i över 39, 000 mil spår.

"Vintertundraresor är inte en teknik som har förändrats mycket sedan 80-talet, sa Raynolds, som studerar arktisk vegetation vid UAF:s Institute of Arctic Biology. "Konsekvenserna kommer att bli lika illa som värre, och det finns många som föreslår, många fler mil av stigar."

Förutsättningarna för vinterresor med tundra har blivit svårare, på grund av en genomsnittlig årlig temperaturökning på 7-9 grader F på Alaskas arktiska kustslätter sedan 1986. De varmare förhållandena har bidragit till förändrat snötäcke och tinat upp permafrosten. Spårens inverkan på vegetationen, jordar och permafrost förändrar så småningom tundrans hydrologi och livsmiljö, som påverkar människor och vilda djur som förlitar sig på ekosystemet.

Uppsatsen hävdar att mer data behövs innan man fortsätter med Arctic Refuge-utforskningsinsatser. Det inkluderar bättre information om effekterna av 3D-seismisk utforskning; bättre väderrekord i regionen, särskilt vind- och snödata; och högupplösta kartor över områdets markis och hydrologi. Studien betonar också att den varierade terrängen och topografin i 1002-området skiljer sig från andra delar av Nordsluttningen, vilket gör det mer sårbart för skador från seismisk utforskning.