Senaten har godkänt ett tvådelat lagförslag som skulle spendera nästan 3 miljarder dollar på bevarandeprojekt, friluftsliv och underhåll av nationalparker och andra offentliga marker, en åtgärd som anhängare säger skulle vara den viktigaste bevarandelagstiftningen som antagits på nästan ett halvt sekel.

Omröstningen 73-25 på onsdagen skickar Great American Outdoors Act till huset, där godkännande förväntas. Lagförslaget skulle spendera cirka 900 miljoner dollar per år - dubbla nuvarande utgifter - på den populära mark- och vattenvårdsfonden, och ytterligare 1,9 miljarder dollar per år på förbättringar i nationalparker, skogar, viltreservat och utmarksområden.

"Offentliga länder har en unik plats i livet för varje stat i Amerika - från deras naturliga skönhet till deras användning för rekreation till deras centrala roller i lokala ekonomier, '' sade senatens majoritetsledare Mitch McConnnell, R-Ky.

Senatens omröstning kommer att "se till att detta arv kommer att stå sig genom tiderna för generationer av amerikaner som kommer, '' sa McConnell, uppmanar kammaren att anta det snabbt.

Sen. Cory Gardner, R-Colo., en av lagförslagets huvudsponsorer, sa att räkningen kommer att skapa minst 100, 000 jobb, samtidigt som man återställer nationalparker och reparerar stigar och skogssystem.

Dessa åtgärder behövs särskilt nu, när samhällen omgivna av offentlig mark har höga arbetslöshetssiffror på grund av avstängningar orsakade av coronavirus-pandemin, sa Gardner. "Detta är ett ekonomiskt och jobbpaket lika mycket som det är ett bevarandepaket, '' han sa, och tillägger att amerikaner som har stängts in av pandemin "är redo att komma ut i naturen."

Sen. Steven Daines, R-Mont., som har drivit på för räkningen med Gardner, sa att det "kommer att hjälpa till att skydda allmänhetens tillgång till vår offentliga mark och stöder våra nationalparker. Det bevarar och skyddar vårt sätt att leva utomhus i Montana."

Gardner och Daines är bland senatens mest utsatta makthavare, och var och en representerar en stat där utomhusekonomin och turismen på platser som Rocky Mountain och Yellowstone nationalparker spelar en stor roll.

Lagstiftarna övertalade president Donald Trump att stödja lagförslaget vid ett möte i Vita huset i år, även om Trump upprepade gånger försökte dra ned på utgifterna för den federala mark- och vattenvårdsfonden i sina budgetförslag. Trump har twittrat till förmån för landsförslaget, säger att det "kommer att vara HISTORISK för våra vackra offentliga marker."

Sen. Martin Heinrich, D-N.M., sade att permanent och fullt finansiera programmet "kommer att bli en monumental seger för bevarande och de platser där vi alla kommer ut." Han citerade studier som visar att varje dollar som spenderas av fonden skapar ytterligare fyra dollar i ekonomiskt värde.

Besökare kan inte njuta av nationalparker som Yellowstone och Yosemite "om badrummen inte fungerar, om stigarna och campingplatserna inte är öppna, eller om vägarna är i förfall, sa Heinrich. "Dessa platser som vi alla vårdar förtjänar bättre."

Lagförslagets motståndare, mestadels republikaner, lät en liknande not när de klagade på att det inte skulle eliminera en uppskattningsvis 20 miljarder dollar underhållseftersläpning på 640 miljoner tunnland federalt ägd mark. Lagförslaget tillåter 9,5 miljarder dollar för underhåll över fem år.

"Problemet är, under det sjätte året kommer vi fortfarande att ha en underhållseftersläpning, '' sade senator James Lankford, R-Okla. "Vi kommer fortfarande att ha problem, och det finns fortfarande ingen plan att betala för" det återstående arbetet.

"Vi måste bli bättre förvaltare av vårt land, men vi förvaltar vår mark genom att inte hantera vår skuld och inte fatta de svåra beslut som människor måste fatta, '' sa Lankford.

Sen. Rob Portman, R-Ohio, sade att räkningen skulle sänka underhållskostnaderna på lång sikt genom att betala för nödvändigt arbete nu. "Tänk på ditt eget hem. Om du inte fixar det läckande taket har du alla dessa andra problem, '' han sa. "Vi kan göra ett bättre jobb inom förvaltarskap."

Sen. Maria Cantwell, D-tvätt., krediterade en "ny koalition" av lagstiftare från båda partierna som stöder bevarande och offentlig mark.

"Vi har gjort människor medvetna om hur stor ekonomin utomhus har varit, " sa Cantwell, noterar statistik som visar att friluftsliv och turism stödjer 887 miljarder dollar per år i konsumentutgifter och 7,6 miljoner jobb, mycket av det i väst.

"Amerika förtjänar en paus just nu, och utomhus är återställande, " sa Cantwell.

Naturvårdsfonden bekostas av intäkter från havsborrningar efter olja och gas, och det har lett till klagomål från några Gulf Coast-senatorer om att inlandsstater får en orättvis andel. Senatorer avvisade en ändring av senator Bill Cassidy, R-La., att rikta sin delstat och tre andra för ytterligare utgifter.

Cassidy var bland 25 senatorer, alla republikaner, som motsatte sig lagförslaget. Tjugoåtta republikaner stödde det, tillsammans med 43 demokrater och två oberoende som valde med demokrater. De demokratiska avkännarna Patty Murray från delstaten Washington och Ed Markey från Massachusetts missade omröstningen.

West Virginia senator Joe Manchin, en demokrat, avfärdade ett påstående från några i hans parti om att godkännandet av lagförslaget hjälpte sårbara republikaner som Gardner och Daines.

"Den bästa politiken är en bra regering, '' sa Manchin. "Det är anledningen till att vi är här:för att få något gjort."

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.