En växande vattenkris grep en amerikansk stad på torsdagen efter att miljötjänstemän upptäckte höga blyhalter i kranvatten, väcker oro och lyfter fram knarrig infrastruktur i ett större stadscentrum.

Tusentals människor i Newark, en stad i New Jersey med en övervägande svart och latinamerikansk befolkning, har blivit tillsagda att bara dricka vatten på flaska efter att Environmental Protection Agency (EPA) funnit att filtren inte extraherade bly ordentligt.

Situationen har gjort jämförelser med en vattenkris i den tidigare industristaden Flint, Michigan, som blev en symbol för social orättvisa i Amerika.

Tjänstemän delar ut gratis flaskvatten till cirka 15, 000 drabbade hushåll i Newark, som har 280, 000 invånare och ligger bara några kilometer från New York City.

Lokala politiker, dock, kämpar för att lösa krisen - vars första varningstecken kom 2017 - och har uppmanat president Donald Trump att gå in.

"Vi behöver den federala regeringen att göra sin del och slå sin vikt, Demokratiska guvernören Phil Murphy sa till journalister på onsdagen.

Newark, känd för sin internationella flygplats och höga brottslighet, har distribuerat nästan 40, 000 vattenfilter till invånarna nyligen.

Nyligen genomförda tester gjorda i tre hushåll visade att i två av dem låg blynivån över den takt som bedömdes som acceptabel av EPA.

Hälsovårdsmyndigheter har erbjudit gratis filtertester till invånare som är oroliga för att deras vatten kan bli smutsigt.

New Jersey miljöchef Catherine McCabe begav sig till Washington på torsdagen för att träffa chefen för EPA, ett federalt organ som övervakar människors och miljöhälsan i USA.

"Newarks vattenkris kräver vår federala regering omedelbar uppmärksamhet, "twittrade senator och kandidat för den demokratiska presidentvalet Cory Booker, som också fungerade som borgmästare i Newark från 2006 till 2013.

"Alla förtjänar rent, säkert vatten-det är skamligt att vår nationella kris med blyförorenat vatten oproportionerligt träffar fattiga svarta och bruna samhällen som mitt eget, " han lade till.

Flints dricksvatten förorenades för tre år sedan när det var i en kostnadsbesparande enhet, tjänstemän bytte till en mer frätande vattenkälla som inte hade behandlats korrekt.

Föroreningarna, förnekades ursprungligen av statliga och lokala tjänstemän, förgiftade tusentals barn och orsakade dödsfall av 12 personer av Legionnaires sjukdom, enligt myndigheter.

© 2019 AFP