Ishavet kommer att ta upp mer koldioxid ₂ under 2000-talet än vad som förutspås av de flesta klimatmodeller. Denna ytterligare CO ₂ orsakar en påtagligt starkare havsförsurning. Dessa resultat publicerades i en studie av klimatforskare från universitetet i Bern och École normale supérieure i Paris. Havsförsurningen hotar livet för förkalkade organismer – som musslor och "havsfjärilar" – och kan få allvarliga konsekvenser för hela näringskedjan.

Havet tar upp stora mängder konstgjord koldioxid ₂ från atmosfären. Denna ytterligare CO ₂ orsakar havsförsurning, en process som redan idag kan observeras. Havsförsurning påverkar särskilt organismer som bildar kalciumkarbonatskelett och skal, som blötdjur, sjöborrar, sjöstjärnor och koraller. Ishavet är där försurningen förväntas vara störst.

En studie som nyligen publicerades i den vetenskapliga tidskriften Natur av Jens Terhaar från Bern och Lester Kwiatkowski och Laurent Bopp från École normale supérieure i Paris visar att havsförsurningen i Ishavet sannolikt kommer att bli ännu värre än man tidigare trott. Resultaten visar att det minsta av de sju haven kommer att ta upp 20 % mer CO ₂ under 2000-talet än vad som tidigare förväntats, under antagandet att den atmosfäriska CO ₂ koncentrationerna fortsätter att öka. "Detta leder till avsevärt förbättrad havsförsurning, särskilt mellan 200 och 1000 meter, " förklarar Jens Terhaar, medlem av gruppen för havsmodellering vid Oeschger-Center for Climate Change Research vid universitetet i Bern. Detta djupområde är ett viktigt tillflyktsområde för många marina organismer.

Havsförsurning påverkar negativt organismer som bygger kalciumkarbonatskelett och skal. I tillräckligt sura vatten, dessa skal blir instabila och börjar lösas upp. "Våra resultat tyder på att det kommer att bli svårare för arktiska organismer att anpassa sig till havsförsurning än vad som tidigare förväntats, " säger medförfattaren Lester Kwiatkowski. En förlust av dessa organismer kommer sannolikt att påverka hela den arktiska näringskedjan upp till fiskar och marina däggdjur.

Det internationella forskarteamet utnyttjade den stora skillnaden i det simulerade kolupptaget i Arktis genom nuvarande klimatmodeller. Forskarna fann ett fysiskt samband över modellerna mellan simulering av dagens arktiska havsytdensiteter och tillhörande djupvattenbildning, med större djupvattenbildning som orsakar ökad transport av kol in i havets inre och därför förbättrad försurning. Med hjälp av mätningar av densiteten i arktisk havsyta kunde forskargruppen korrigera för biaser i modellerna och minska osäkerheten i samband med prognoser om framtida försurning av ishavet.