Kampanjer för att plantera ett stort antal träd kan slå tillbaka, enligt en ny studie som är den första som noggrant analyserar de potentiella effekterna av subventioner i sådana system.

Analysen, publicerades den 22 juni i Naturens hållbarhet , avslöjar hur insatser som den globala Trillion Trees -kampanjen och ett relaterat initiativ (H. R. 5859) som övervägs av den amerikanska kongressen kan leda till mer biologisk mångfald och lite, om någon, klimatförändringarnas uppsida. Forskarna betonar, dock, att dessa insatser skulle kunna ha betydande fördelar om de inkluderar starka subventionsbegränsningar, såsom förbud mot att ersätta inhemska skogar med trädplantager.

"Om politiken för att stimulera trädplantager är dåligt utformade eller dåligt genomdrivna, Det finns en stor risk att inte bara slösa offentliga pengar utan också släppa ut mer kol och förlora biologisk mångfald, "säger studieförfattaren Eric Lambin, George och Setsuko Ishiyama Provostial Professor vid Stanfords School of Earth, Energi- och miljövetenskap. "Det är raka motsatsen till vad den här politiken syftar till."

Det råder ingen tvekan om att skogarna har en överdimensionerad roll att spela i ansträngningarna att bromsa den globala förlusten av biologisk mångfald och bekämpa klimatförändringarna genom att binda kol som biomassa. Så det är vettigt att trädplantering som en lösning har fått draghjälp de senaste åren med ambitiösa åtaganden, som Bonn Challenge, som strävar efter att återställa ett skogsområde som är mer än åtta gånger så stort som Kalifornien år 2030, och biljoner träd, som försöker plantera så många träd som namnet antyder.

En närmare titt avslöjar brister i de optimistiska planerna. Till exempel, nästan 80 procent av åtagandena för Bonn Challenge involverar plantering av monokulturträdplantager eller en begränsad blandning av träd som producerar produkter som frukt och gummi snarare än att återställa naturliga skogar. Plantager har vanligtvis betydligt mindre potential för kolbindning, skapande av livsmiljöer och erosionskontroll än naturliga skogar. Den potentiella fördelen minskar ytterligare om planterade träd ersätter naturliga skogar, gräsmarker eller savanner — ekosystem som har utvecklats för att stödja unika, lokal biologisk mångfald.

I den nya studien, forskarna undersökte kritiskt en annan aspekt av vissa ansträngningar för massplantering av träd:subventioner utformade för att uppmuntra privata markägare att plantera träd. Sådana betalningar föreslås allmänt som en lovande lösning på en mängd olika miljöutmaningar. Så, forskarna tittade på en av världens äldsta och mest inflytelserika policyer för stöd för beskogning, Chiles dekret lag 701. Lagen, i kraft från 1974 till 2012 och övervägs för närvarande för återintroduktion, har fungerat som modell för liknande politik i ett antal sydamerikanska länder och internationella utvecklingsprojekt.

"Mot bakgrund av global entusiasm att plantera en biljon träd, det är viktigt att reflektera över effekterna av tidigare politik, " sa huvudförfattaren Robert Heilmayr, en biträdande professor vid UCSB, som arbetade med studien samtidigt som doktorand. student i Emmett Interdisciplinary Program in Environment and Resources vid Stanford's School of Earth, Energi- och miljövetenskap. "Chiles erfarenhet kan hjälpa oss att förstå klimatet, ekologiska och ekonomiska effekter som kan uppstå när regeringar betalar markägare för att anlägga massiva trädplantager."

Chiles dekret lag 701 subventionerade 75 procent av skogsplanteringskostnaderna och gav stöd för pågående plantageförvaltning. Släppt verkställande och budgetbegränsningar hämmade förbud mot användning av subventioner på redan skogsmarker, vilket ledde till situationer där regeringen subventionerade ersättningen av inhemska skogar med lönsamma trädodlingar. Anekdotiska bevis tydde på att lagens subventioner ytterligare minskade det inhemska skogstäcket genom att uppmuntra etableringen av plantager på buskmarker eller marginella jordbruksmarker där skog kan ha återuppstått naturligt.

Forskarna ville kvantifiera den fulla effekten av skogsplanteringsstöden och beräkna deras effekter på nettoförändringar av kol och biologisk mångfald över hela landet. De jämförde området med chilenska skogar under tre scenarier:faktiska observerade subventionsmönster, inga subventioner och subventioner i kombination med fullt genomdrivna restriktioner för omvandling av inhemska skogar till plantager. De fann att, i förhållande till ett scenario utan subventioner, skogsplanteringsstöd utökade området täckt av träd, men minskade arean av inhemska skogar. Eftersom Chiles inhemska skogar är mer koltäta och biologiska mångfald än plantager, subventionerna misslyckades med att öka kollagringen, och accelererade förluster av biologisk mångfald.

"Nationer bör utforma och genomdriva sin skogsstödspolitik för att undvika de oönskade ekologiska effekterna som följde av Chiles program, " sa studiemedförfattare Cristian Echeverría, en professor vid universitetet i Concepción i Chile. "Framtida subventioner bör försöka främja återhämtningen av de många kol- och biologiska mångfaldsrika naturliga ekosystemen som har gått förlorade."