Eftersom restriktionerna för COVID-19 börjar lätta, vi kommer sannolikt inte att återgå till våra tidigare beteenden, från vår balans mellan arbete och privatliv till att upprätthålla god hygien.

Men det finns nackdelar med denna nya normala, särskilt när det gäller hygienfrågor, som har lett till en ökning av ett miljögissel som vi äntligen började komma över:engångsplaster.

Vi har nyligen publicerat forskning baserad på data som samlades in i mitten av 2019 (före covid-19). Våra resultat visade att inte bara människor undvek engångsplaster för det mesta, men en av de största motivationerna var att veta att andra undvek dem också. Undvikande började bli normalt.

Men sedan förändrade COVID-19 spelet. Sedan pandemin började, det har skett en betydande ökning av plastavfall, såsom medicinskt avfall från skyddsutrustning såsom masker, handskar och klänningar, och ökade inköp av sanitetsprodukter som engångsservetter och flytande tvål.

Den goda nyheten är att vi kan återgå till våra plastundvikande vanor. Det kan bara se lite annorlunda ut.

Undvikande var mer normalt än vi insåg

I vår representativa undersökning av 1, 001 viktorianer, vi frågade människor om deras beteenden och övertygelser kring fyra plastföremål för engångsbruk:påsar, sugrör, kaffekoppar och avhämtningsbehållare.

Vi fann att människors övertygelse om hur ofta andra undvek dessa föremål var en av de starkaste prediktorerna för deras egna avsikter.

Andra influenser som förutsade avsikter inkluderade personligt förtroende, upplevda själv- och miljöfördelar och ekonomiska kostnader i samband med undvikande, och om andra skulle godkänna eller ogilla beteendet.

Medan övertygelser om andra människors beteende var en av de starkaste prediktorerna för avsikter, det fanns fortfarande ett gap mellan dessa övertygelser och rapporterat beteende.

I genomsnitt, 70% av vårt prov rapporterade att man undviker engångsplast för det mesta. Men bara 30% trodde att andra undvek dem lika ofta.

Tack och lov, våra resultat tyder på att vi kan uppmuntra fler människor att undvika engångsplast oftare genom att dela nyheterna om att de flesta redan gör det. Den dåliga nyheten är att COVID-19 har ökat vårt beroende av engångsartiklar.

Viss engångsanvändning är nödvändig under en pandemi

Precis när undvikandet började bli normalt, pandemin förde tillbaka engångsplast.

Trots att viruset överlever längre på plast jämfört med andra ytor och en brist på bevis för att engångsartiklar är säkrare än återanvändbara, många företag vägrar att acceptera återanvändbara behållare, som kaffekoppar.

Utomlands och i Australien, vissa regeringsdepartement försenade kommande förbud mot engångsplaster och andra upphävde befintliga förbud för engångsplastpåsar.

Så även om konsumenterna vill undvika engångsplaster, det är inte så lätt som det brukade vara.

Att undvika plast kan fortfarande vara en del av det nya normala

Det går fortfarande att undvika onödig engångsplast just nu. Vi behöver bara vara kreativa och fokusera på föremål som vi har kontroll över.

Vi kan fortfarande packa shopping i återanvändbara påsar, göra en kaffe hemma i en återanvändbar kopp, bär återanvändbara sugrör när vi går ut – se bara till att tvätta återanvändbara föremål mellan varje användning.

Många viktorianer kan till och med beställa hemleveransmat i återanvändbara behållare, tack vare partnerskapet mellan Deliveroo och Returnr, återanvändbara förpackningar. Boomerang Alliance tog också fram riktlinjer för hållbara take-away-alternativ, inklusive praktiska tips för kontaktlös överföring av mat.

Vår forskning fokuserade på offentligt engångsbeteende som undviker plast, men nu är en bra tid att titta på privata också.

Det finns gott om engångsplast i hemmet:plastfolie, kaffekapslar, schampo och balsamflaskor, engångshyvlar och flytande såpdispenser för att nämna några.

Men du kan hitta återanvändbara alternativ till nästan allt:bivax eller silikoninpackningar, återanvändbara kaffekapslar, schampo och balsam barer, återanvändbara rakhyvlar och tvålstänger, snarare än flytande tvål.

Att köpa städprodukter i lösvikt kan också minska plastförpackningarna och att behålla glasburkar eller hårdplastbehållare är utmärkta för att lagra rester.

Bara för att vi är inne i en förändringsperiod, betyder inte att vi måste tappa fart. Engångsplaster är ett enormt miljöproblem som vi kan fortsätta att ta itu med genom att ändra vårt beteende.

Många uppmanar regeringar, företag och privatpersoner att använda pandemin som ett tillfälle att titta på hur vi brukade göra saker och fråga - finns det ett bättre sätt?

När det gäller engångsplaster under covid-19, vi kan inte kontrollera allt. Men våra handlingar kan hjälpa till att forma hur det nya normala ser ut.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.